Друг не ответил. Он оскалился и приготовился к прыжку. Всё произошла мгновенно. Из кустов выскочил огромный чёрный волк, и Факел набросился на него, не давая нападавшему добраться на меня. Туман с испугу встал на дыбы, но я удержалась. Сердце бешено стучало от адреналина и страха. Но испуг от неожиданности прошёл быстро, оставив место беспокойству за друга. Сердце разрывалось при мысли, что Факел мог пострадать. Оборотень явно рассчитывал на лёгкую добычу и не ожидал получить такой жёсткий отпор. Отбившись от пса, он немного отступил. Факел встал между нами, злобно рыча, не подпуская обидчика. Оборотень рычал в ответ, но больше не нападал. Он словно чего-то ждал. Через несколько минут стало ясно чего. Вернее, кого. Из кустов вышел серый волк и встал рядом с первым. Сердце наполнилось ужасом. Факел был сильным псом, и, хотя я и боялась за него, верила, что его нельзя так просто одолеть. Но вдвоём они могли разорвать его на куски, и за друга, и за себя стало по-настоящему страшно. Волки медлили, но это был вопрос времени. В любую секунду они могли решиться напасть.
И вот они приготовились к прыжку, как вдруг все трое насторожились, повернув морды к ближайшим кустам. Секунда, другая, и оттуда выскочил ещё один оборотень, сбивая с ног первых двух. Факел бросился следом, и завязалась драка. Я могла только наблюдать и молиться, что мои защитники победят. В лесу раздался вой, потом ещё один. Было трудно разглядеть, что происходило внутри леса, но отчётливо были слышны рычания и скулёж, шуршание листьев и треск веток. Вдруг чёрный и серый оборотни убежали прочь. Факел и третий оборотень погнались за ними. В лесу бой тоже стих. Чувствуя победу моих защитников, я стояла на месте, ожидая их возвращения. Несколько минут спустя из кустов, хромая на переднюю правую лапу, вышел Факел. Я спешилась и подбежала к нему.
— Милый мой, хороший мой. Ты меня спас! — присев и обняв его, я нашёптывала другу слова благодарности.
Следом за ним вышло ещё с десяток оборотней. Факел реагировал на них спокойно, и я поняла, что это свои. Я встала с колен.
— Спасибо вам всем. Я не знаю, почему на меня пытались напасть, но я вам искренне благодарна за помощь. Пожалуйста, идите за мной. Вам окажут медицинскую помощь.
Оседлав Тумана, я пустила его рысью к дому. Оборотни последовали за мной. Наша компания произвела фурор в городе. Все стекались к главной дороге и следили за нашей процессией.
— Эй, ребят, подойдите, пожалуйста, — подозвала я нескольких подростков, стоящих среди толпы. Пугливо косясь на мою компанию, они робко подошли. — Срочно приведите несколько лучших лекарей к дому помещика и одного ветеринара. Закажите в ресторане "Золотой бык" еды и напитков человек на двадцать. В ближайшей лавке, — на секунду запнувшись, я повернулась и, сосчитав оборотней, продолжила, — пятнадцать свободных рубашек, трусов и штанов на резинке. И халатов, — добавила в конце, не зная, что они захотят надеть. — За расторопность получите каждый по золотому.
Через каких-то пару секунд, пошептавшись между собой, они разбежались в разные стороны, выполнять поручение. Я вновь обернулась. Мне показалось, что в лесу оборотней было меньше. Присмотревшись, увидела, что некоторые из них были невредимы. Значит, они появились уже после боя. Но раз никто не был против них, то они были своими.
Один рыжий оборотень шёл совсем рядом со мной, и на миг я подумала о Рагнаре. Но только на миг. Среди волков, что шли за мной, было несколько рыжих, и как именно альфа выглядел в обличье зверя, я помнила плохо. Не смогла бы узнать среди других таких же рыжих. К тому же я даже не знала из какой они стаи. Мы вошли во двор, и все домочадцы выскочили из дома.
— Каролина, что случилось!? Ты в порядке!? — взволнованно спросил отец.
Я спешилась.
— Со мной всё в порядке. Но на меня пытались напасть какие-то оборотни по дороге домой. Эти оборотни храбро вступили в бой с обидчиками и одержали победу.
— Но у тебя кровь! — на грани истерики произнесла мама.
— Это Факела, — рассмотрев свою одежду, поспешила я её успокоить. — Мама, меня не коснулся ни один обидчик. Правда.
Расчувствовавшись, она обняла меня. Во двор въехала повозка с одеждой, а следом на лошадях подъехало несколько лекарей. Быстро оценив обстановку, отец начал раздавать распоряжения, чтобы разместить и оказать помощь гостям. В доме они оборачивались, и врачи осматривали их. Я же пока отвлеклась на Факела. Пришёл ветеринар, и мы увели моего друга к беседке, чтобы нам никто не мешал. К счастью, серьёзных ран пёс не получил.
— Каролина, — услышала я голос, от которого мурашки побежали по телу. Медленно поднявшись с колен, так же медленно стала оборачиваться. Я чувствовала, что стоит мне его увидеть, и моя прежняя жизнь изменится навсегда. Я не успела обернуться, как оказалась в крепких объятиях. Прижав меня к себе, Рагнар громко вдохнул запах моих волос. — Я так испугался. Если бы не Дрол, — сбивчиво забормотал альфа. — Я шёл по его следу, и сердце разрывалось от мысли, что он и мои воины не успели вовремя. Но они спасли. Спасли мою девочку.
