— Ага, так ты решил проснуться и присоединиться к нам? — раздался над ухом знакомый женский голос. — Очень рада. А то я уж начала волноваться, как бы ты не загнулся от передозировки.
В панике, что у него начались галлюцинации, Ной распахнул глаза: у изголовья, упершись руками в бока, стояла Ава Лондон. Он уставился на нее, почти уверенный, что видение сейчас исчезнет. Но Ава не исчезла, более того: рядом с ней появилась физиономия афроамериканца, чье присутствие быстро убедило Ноя, что он не бредит.
— А ты что здесь делаешь? — сумел выдавить потрясенный Ротхаузер.
Ава откинула голову и расхохоталась своим неповторимым прозрачным смехом.
— Как думаешь, где ты находишься? — перестав хохотать, спросила она.
— В Лаббоке, штат Техас, — ответил Ной.
Ава снова рассмеялась. Это вышло у нее просто и искренне.
— Извини, вынуждена разочаровать тебя. Мы в Бостоне, а если совсем точно — у меня дома, на Луисбург-сквер. Ты получил лошадиную дозу транквилизатора. Пришлось уложить тебя отдыхать в одной из моих гостевых спален.
Ной перевел взгляд на афроамериканца, по-прежнему стоявшего чуть поодаль.
— Кто этот человек? — спросил он.
— Кейон Декстер, — Ава мотнула головой в сторону чернокожего крепыша.
— Он работает на тебя?
Женщина опять засмеялась.
— Нет, он не работает на меня.
— Он из ФБР?
— Вряд ли. — Ава обернулась к Кейону: — Ты из ФБР?
— Нет, мэм, — вежливо ответил тот.
— Что, черт возьми, происходит? — требовательным тоном спросил Ной.
— Я скажу тебе, что происходит. — с притворно суровым выражением изрекла Ава и наставила на пленника указательный палец, словно выговаривая непослушному ребенку: — Последнее время ты создавал массу проблем и заставил меня и еще нескольких человек серьезно поволноваться. К счастью, теперь все неприятности улажены. — Она снова расплылась в улыбке. — Думаю, пора поговорить и прояснить кое-какие детали.
Ноя охватило странное желание расхохотаться в ответ и бросить в лицо Аве что-нибудь оскорбительное, но он прикусил язык. Все случившееся с ним за последние несколько недель внезапно предстало в совершенно ином свете. И хуже всего было убийство Роберты Хинкл. Молодой врач подавил волну ярости и дернул прикованной к спинке рукой.
— Почему я в наручниках? — спросил он.
— Не знаю, — пожала плечами Ава и обернулась к Кейону: — Почему он в наручниках?
— Он не пожелал сотрудничать с нами в Лаббоке, — уклончиво ответил тот.
— А ну-ка сними! — приказала она.
— Вы уверены, мэм? — засомневался Декстер. — Мы с Джорджем посчитали, так будет надежнее. Он все время норовит сбежать. Бойкий парень!
— Снимай, — повторила Ава.
Кейон выполнил приказ и отступил назад, готовый при любом резком движении пленника прийти на помощь Аве.
Ной сел, потирая запястье. Голова снова закружилась, но приступ быстро прошел. Он несколько успокоился, поняв, что его похититель беспрекословно подчиняется Аве.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила она. — Наши приятели угостили тебя избыточной дозой мидазолама, гораздо большей, чем я рекомендовала. А затем, через несколько часов, еще добавили.
— Рекомендовала? — сердито воскликнул Ной. — Так, значит, за всем этим стоишь ты?
— Послушай, друг мой, — сказала Ава, становясь серьезной, — если бы не я, не знаю, в каком виде и где ты сейчас находился бы. Но уж точно не у меня в особняке на мягкой постели. Давай не будем делать поспешных выводов, не обладая всей полнотой информации. Как я уже сказала, нам нужно поговоришь.
— А ему обязательно быть здесь? — Ной кивнул в сторону Кейона. Само присутствие этого человека в комнате действовало на него угнетающе.
Ава пожала плечами.
— Полагаю, не обязательно. — Она обернулась к подручному. — Ты не мог бы подождать в холле?
— Да, мэм, — кивнул тот и бесшумно выскользнул из комнаты.
— Ну как, доволен? — ухмыльнулась Ава.
— Оставь при себе свои шуточки, — огрызнулся Ной. — Лучше объясни, как я тут оказался.
— После вашей встречи с Декстером и Марлоу в Лаббоке они любезно пригласили тебя на борт реактивного лайнера, зафрахтованного специально для них.
— Любезно пригласили? — ядовитым тоном повторил Ной. — Да они выволокли меня из машины и повалили на землю. А сначала пытались разбить стекло. «Форд», между прочим, прокатный. Боже, как я теперь буду разбираться с арендой?
— Нет, ты неисправим! — всплеснула руками Ава. — О чем вообще речь, какая аренда?
— Машина оформлена на меня, я за нее отвечаю. И у них есть мои данные.
— Ну ты и зануда, — покачала головой Ава. — Кейон! — внезапно крикнула она. Афроамериканец в мгновение ока ворвался в комнату. Судя по выражению лица, он рассчитывал застать нечто более серьезное — как минимум потасовку между Авой и напавшим на нее Ноем. — Послушай, — раздраженно спросила она, — что там с машиной доктора Ротхаузера?
— О ней позаботился Хэнк Андерсон. Он договорился с агентом, тот заберет «форд» со стоянки и отгонит в мастерскую, ремонт — за счет страховки.
— Спасибо, Кейон, — поблагодарила Ава. — Пока все. Можешь идти.
— Хорошо, мэм. — Афроамериканец приложил ладонь к воображаемому козырьку фуражки.
