Сняла со стены один из факелов и двинулась в единственном доступном направлении. Пламя гнулось, едва не летя впереди меня, давая понять, что где-то там выход. Сквозняк – это очень хороший знак. В данном случае.
Я ускорила шаг, ежась от сырости и холода. Будто в одно мгновение переместилась в подвал какой-то. Приличной леди давно полагалось бы уже испугаться и потерять сознание еще в начале пути. Но меня словно тянуло вперед. Медальон нагрелся, малым не обжигая грудь, но убрать его даже мысли не возникло. Да и не до того было.
Несколько ступеней вниз, арка, и шаги стали отдаваться таким гулким эхом, ровно я оказалась в огромной пещере. А после вспыхнули факелы на стенах, освещая помещение, в котором оказалась.
Это место и впрямь походило на пещеру… дракона. Правильней сказать, сокровищницу. Столько золота, серебра, драгоценностей я даже в снах не видела никогда. Сундуки с монетами призывно раскрыли пасти, предлагая потрогать, а то и на зуб попробовать свои богатства. Мраморные леди, выточенные рукой талантливейшего мастера, стоя одна напротив другой, хвастались своими украшениями. И если леди были из мрамора, то все украшения – из металла и драгоценных камней. Перстни, браслеты, низки жемчуга на шеях.
Вот… точно так и выглядит сокровищница дракона. В этом сомнений не возникало ни на мгновение, потому что…
В центре всего этого, на груде золотых монет возлежал внушительных размеров Дракон. Точнее, статуя дракона. Но выполненная с таким мастерством, что я действительно подумала, что он настоящий.
Ох, Стив! И зачем ты воруешь еду, когда сидишь на горе золота?
Здесь же хватило бы не только жить безбедно всему этому лагерю. Здесь хватило бы поправить дела Ньеркела… еще и королевскую казну пополнить. Я бы точно нашла применение этим сокровищам. Эх…
А может, он и не знает, на какой горе золота сидит?
В таком случае добытые мной сведения играли совершенно иными красками. Правда, я еще не знала, какими именно. Вынести эту гору золота незаметно не получится. Выторговать свободу у Стивена – ненадежно. Пообещать он может что угодно, а получив плату – просто забудет о своих обещаниях. М-да… Какой-то у меня не очень ходовой козырь в рукаве. Или как там любят говорить друзья моего отца за партией в кропс.
Эх… не везет мне в карты. И в принципе тоже не очень везет.
Оставив факел в настенном кольце, осторожно двинулась между рядов сундуков и чаш с драгоценностями. Под ноги попадались монетки. Они легко ощущались сквозь тонкую подошву тряпичных туфель, причиняя некоторый дискомфорт. Когда-нибудь я еще буду вспоминать, как страдала оттого, что шла по золотой дороге. Многозначительно вздыхать, рассказывая это кому-то, возможно, своим внукам, и наслаждаться восхищенными ахами слушателей.
Представила и невольно улыбнулась. Еще не выбралась из этого подвала, а уже такие дальновидные планы строю.
В помещении не воняло, как в коридоре. Поначалу мне показалось, что вонь шла именно отсюда – но нет. Здесь пахло зноем. Раскаленным на солнце камнем и песком. Чуточку пряными травами и сушеными фруктами. Какой-то очень странный запах для подобного места. Но оно все словно соткано из противоречий.
Сама того не заметив, приблизилась к статуе дракона. Красивый такой…
Эн говорила, что еще ее прабабушка в детстве видела настоящего живого дракона. Это было так давно, что такие воспоминания уже все смело называли сказками для маленьких детей. Но память осталась. Когда по вечерам, при свете лучины или сальной свечи, Эннет рассказывала нам жуткие истории о парящих в небе ящерах, мы словно видели их воочию. Смелых всадников, оседлавших древних огнедышащих существ. И мы слушали затаив дыхание и разинув рот.
Если ящеры были столько же прекрасны, какими видел их создавший эту скульптуру мастер, то восхищение и страх понятны. Это ж как нужно было отдаваться работе, чтобы с таким мастерством вытачивать каждый изгиб, каждую чешуйку. Свет от факелов отражался и переливался на металлических боках так, словно животное дышало. И я невольно задерживала собственное дыхание, будто боялась испортить момент, развеять волшебство неосторожным вздохом.
Легко пробежалась кончиками пальцев по огромной голове ящера. Серебро местами потемнело, но это делало скульптуру еще живее. На ощупь дракон оказался неожиданно теплым. Но я даже удивиться толком не успела.
Веки ящера дрогнули и поднялись. А в меня впился взгляд золотых глаз, рассеченных тонкой ниткой черного вертикального зрачка.
В одно мгновение я отпрянула, заспотыкалась и упала прямо в одну из чаш, разбросав вокруг драгоценности.
Это не статуя? Какая-то магия? Иллюзия? Фантом? Или мне это все снится? Не может же быть, что это действительно настоящий живой дракон…
Их же совсем не осталось. Последнего видели так давно, что смело можно считать это выдумкой…
Проклятье, сколько бы я ни повторяла это – ничего не изменится.
Дракон, которого поначалу я приняла за статую, смотрел на меня не мигая, словно чего-то ожидал. О боги, альвы… святые защитники… я готова была сейчас просить заступничества у кого угодно, лишь бы выбраться отсюда живой.
