Так! Спокойней, Шарли. Не напал, значит ему от тебя что-то нужно. Успокойся и подумай. Что я там должна была сделать? Освободить его? Я готова! Только как это сделать? У кого бы спросить?
Ящер моргнул, а я отмерла, понимая, в сколь невыгодном положении нахожусь. Завозилась в чаше, осторожно попыталась снова вернуть себе видимость контроля над ситуацией и хотя бы встать на ноги. И то и другое у меня получилось не сразу. Но зато я смогла увеличить расстояние между мной и чудищем, а вместе с тем немного осмелеть.
«Человечка!» – раздалось сразу отовсюду и, кажется, исключительно в моей голове. Голос был тихим, скрипучим, словно говорил ветхий слабый старик. Но ошибиться невозможно – принадлежал он ящеру.
Как зачарованная, я застыла. Страх во мне отчаянно боролся с любопытством. И первый неизбежно проигрывал.
- Этого же не может быть? – прошептала я одними губами. – Драконов больше нет же…
«Совсем не осталось никого?» – спустя недолгую паузу устало поинтересовался голос в моей голове. И в этом голосе глухим эхом отдалась жгучая боль утраты.
У меня сердце сжалось даже.
- По крайней мере, я не слышала, чтобы где-то видели драконов, – осторожно заговорила я, приблизившись на полшажка. – Но это еще не значит ничего. О вас я тоже даже не догадывалась до сего дня.
Почему-то очень хотелось его успокоить. Вот только как?
«Магии нет почти… мир так опустел…» – голос становился все слабее, а золото драконьих глаз тускнело. – «А… В тебе много силы…»
Шумно сглотнула, представив, что сейчас древнее существо подумывало, как бы восстановить силы за мой счет, но он даже не пошевелился. Моргнул и снова уставился на меня.
- От нее одни проблемы, – сама не знаю, зачем я это сказала. Пожаловалась, наверное, не надеясь на понимание и отклик.
«Жизнь вообще – одни проблемы. Но мы все равно за нее цепляемся», – ответил на это дракон. – Даже если от жизни осталась иллюзия».
Ясно было, что говорил он о себе. Сколько он времени провел в этом подвале? Годы? Десятилетия? Столетия?
- А вы… как вы здесь оказались, вообще? – осторожно поинтересовалась я.
«Сокровищница моя. Гнездо… Сплю здесь. Пока не вернется магия».
Если она когда-нибудь вообще вернется. Но эту мысль я быстро задушила. Магический фон менялся. Мы с сестрами тому доказательство. И кто знает, может, через какую-то сотню лет небо снова будет принадлежать драконам.
«В небо хочется. А сил нет… Был бы всадник… Но, боюсь, не доживу», – между прочим обронил ящер.
Увы, я ему помочь в этой ситуации не могла. Знаний не хватало. И где их искать, тоже понятия не имела. Возможно, здесь была библиотека с нужной информацией. Но… Мне, наверное, после того, как неожиданно пропала, снова запретят разгуливать по поместью.
Я промолчала. Что говорить?
«Ты как оказалась здесь?» – поинтересовался ящер, словно только что заметил такое вопиющее вторжение на его территорию.
- Призрак дамы в синем меня привел. Велел освободить дракона. Наверное, вас, – получилось косноязычно, но зато по сути.
«Вот как… – задумчиво протянул ящер. Его глаза снова стали цвета расплавленного золота, а зрачок из тонкой вертикальной нитки превратился в ромб. – Может, она оставила тебе что-то?»
- Медальон! – с готовностью кивнув, я вытащила из декольте подарок призрака и продемонстрировала его дракону. С каждым мгновением, с каждым словом страх отступал все больше. Что весьма странно, смелой я точно никогда не была.
«Как странно! – задумчивым эхом прозвучало у меня в голове. – Будем надеяться, что она знает, что делает. Зовут тебя как?»
- Шарлотта! – ответила я. – А вас?
«Сшал, – подумав, ответил дракон. – Называй меня Сшал, – и, дождавшись моего согласного кивка, добавил: – А теперь иди, пока тебя искать не начали».
- Я бы с радостью… но не знаю, куда. Как отсюда выбраться, – призналась я нехотя.
«Хорошо… значит, защита еще не упала, – обрадовался Сшал. – Мимо меня пройдешь – будет лестница. По ней и выйдешь. Ключ у тебя есть. И… приходи как-нибудь еще. Я тебя здесь ждать буду».
Я хотела ответить. Поблагодарить хотя бы. Но глаза дракона резко выцвели и закрылись. Снова уснул.
Еще мгновение помедлив, словно ожидая снова услышать в голове этот голос, я вздохнула, подхватила юбки и рванула в указанном направлении.
Дракон меня не обманул. Лестницу я нашла быстро. Еще быстрее по ней поднялась, а вот у двери замялась. Она оказалась закрыта, и закрыта снаружи. Ключ у меня? И где он?
Вздохнула, зло замахнулась и хотела стукнуть кулаком по двери, но рука легко прошла сквозь дерево. О! Как неожиданно! Но с удивлением я справилась быстро и выпрыгнула наружу, оказавшись в том самом заброшенном уголке сада.
Ярко светило солнце, ослепляя. Я даже зажмурилась. Легкий ветерок щекотал кожу. Уже не так жарко, но и дело еще не к вечеру.
Сколько времени я провела в том подвале на самом деле? Казалось, что целую вечность.
- О! Я вам говорил, что мы ее тут найдем. Любит миледи это страшное место! – раздался где-то не очень далеко голос Оливера, и я тут же нашла его взглядом. – Вот она. А вы волновались, господин.
