Совещание с сержантским составом закончилось быстро. Майор Волков несколько минут ожидал в классе тактики, пока соберутся члены партии. Он просматривал список всех коммунистов и комсомольского актива.
Задумался. Новое задание действительно было вовсе не простым. Одно дело направлять в польские части поодиночке офицеров и сержантов в качестве-инструкторов, и совсем другое — отправлять в союзную армию целый полк. Старый, кадровый полк, с боевым прошлым, традициями, сплоченным коллективом…
Именно так! Сплоченный коллектив. На него прежде всего надо будет опереться. А коммунисты, костяк коллектива, и здесь должны быть на высоте. Разъяснять, убеждать, объяснять.
«С польскими товарищами будет, пожалуй, легко бить общего врага. Под Ленино они хорошо себя показали. А впрочем, не только под Ленино. Традиции совместной борьбы уходят корнями значительно глубже. Революция 1905 года. Семнадцатый год… Дзержинский, Сверчевский… Интернациональные бригады в Испании.
И наши товарищи не подведут. Вот хотя бы, к примеру, начальник штаба. Кадровый офицер, настоящий коммунист, в партию вступил еще в 1939 году. Или наш Коля — Николай Полушкин — заместитель командира полка по летной части. Боевой, отважный летчик, требовательный к себе не меньше, чем к другим. В партии с начала войны».
В ожидании совещания майор продолжал припоминать членов партийной организации. Начальник инженерно-авиационной службы полка капитан Иван Шевченко, например, имеет, пожалуй, самый большой партийный стаж, с 1932 года. Впрочем, не он один, такой же стаж у майора Василия Гуляева, помощника начальника штаба по разведке. Этот опытный офицер принимал участие в финской кампании, отмечен несколькими боевыми наградами. Среди молодых найдется много хороших, мужественных и самоотверженных товарищей. Вот хотя бы лейтенант Владислав Лысоченко, опытный пилот и одновременно внештатный заместитель командира второй эскадрильи по политчасти.
Между тем в класс начали заходить первые коммунисты. Майор прервал свои размышления. Они прошли вместе большой путь и понимали друг друга почти без слов. Испытанные, опытные воины, мужественные товарищи, с которыми в войну приходилось делить трудные и счастливые минуты.
— Ну что ж, товарищи, — начал заместитель командира полка, — пожалуй, сегодняшнее собрание не стоит протоколировать. Будем его рассматривать как короткое совещание. Нас ожидает уйма дел, срок небольшой, а задание серьезное.
Присутствующие молча кивнули головой.
— Завтра в обеденный перерыв заместители проведут в эскадрильях короткие совещания и обсудят все неясные вопросы. Вечером состоятся комсомольские собрания. На каждое собрание пойдет назначенный заместителем командира эскадрильи член партии. Кроме того, в них примут участие командиры эскадрилий, которые поставят перед комсомольцами задачи.
Обсуждение было закончено. Вопрос ясен. Когда расходились, обменивались замечаниями о полученном задании, новом, интересном, заманчивом.
Полеты не проводились уже несколько дней — сдавали технику и готовились к отъезду, но работы в полку нисколько не убавилось. У всех хлопот по горло. Рассчитывались с батальоном аэродромного обслуживания, сокращенно называемым БАО, составляли последние донесения в штаб дивизии, подготавливали планы перебазирования. Командира полка и начальника штаба, которые приходили согласовать, подписать и утвердить документы, летчики буквально осаждали.
Подполковник Соколов отложил в сторону только что подписанный документ, затем вынул из папки очередной отчет о боевой деятельности полка. Тихо вздохнул, перед уставшими глазами запрыгали ряды цифр.
Вчитываясь в содержание отчета, командир вспомнил весь боевой путь своей части.
Сражаться с фашистскими оккупантами 832-й полк начал летом 1942 года, хотя был сформирован значительно раньше, еще в 1940 году, до начала Великой Отечественной войны. В свое время он входил в состав разных дивизий истребительной авиации. Вначале воевал на Северо-Западном, а затем на 2-м Прибалтийском фронте.
Подполковник мысленно вернулся в сравнительно недалекое прошлое. Сморщил лоб, рукой потер щеку. Нет, всего не мог припомнить. Для этого следовало углубиться в чтение многих донесений. Здесь же были данные исключительно за этот год.
Он опять бросил взгляд на отчет. Оснований для угрызений совести не было. С января по сентябрь полк совершил 2765 боевых вылетов. Они были различными: сопровождение штурмовиков и прикрытие их боевых действий, поддержка своих войск, разведка и так называемая «свободная охота». Самыми интересными для пилотов были именно вылеты на «охоту».
Командиру они хорошо запомнились. Он и сам имел на собственном счету несколько сот боевых вылетов и много сбитых фашистов. А в полку много таких, кто не уступал ему в мастерстве летчика-истребителя. Только в этом году летчики полка участвовали в 83 воздушных боях: сбили 79 и повредили 4 вражеских самолета.
Зазвонил телефонный звонок. Соколов узнал голос начальника штаба дивизии.
— Что у тебя нового? Готовитесь в дорогу?
— Полный порядок, товарищ полковник.
— С отчетами до отъезда успеете?
