Шато полностью

– Все просто идеально, n’est-ce pas? – Она улыбается, и я недоумеваю, как могла не замечать, что за этой идеальной пустой улыбкой скрывается психически неуравновешенный человек. – Полиция, без сомнения, найдет это прекрасным доказательством. Ты ненавидела меня с самого начала поездки. Ты хотела отомстить, еще до того, как узнала, что я претендую на твои деньги. И пока ты стояла надо мной с пистолетом, ты решила выложить последний пост.

Просто продолжать говорить с ней. Продолжать говорить с ней и продолжать молиться.

– Что будет с письмами?

– Я уничтожу их, bien sûr[84]. Я скажу, что ты сожгла их, но рассказала мне содержание, призналась, что я настоящая внучка Ренье. – Арабель поворачивается к Сильви. – Mamie, твое письмо, пожалуйста. Как прекрасно, что в мои руки попала неизвестная дополнительная копия.

Я наблюдаю, как Сильви с недоверием на лице достает записку из кармана.

– А как насчет пакета с окровавленными вещами? – продолжаю я. – Как ты собираешься объяснить это полиции? На нем будет твоя ДНК.

Она смотрит на меня, как на идиота.

– Я избавлюсь от него. Брошу в свою машину и вывезу. Будет настолько очевидно, что здесь произошло, что полиция не станет продолжать поиски.

– Хорошо, но на картине Джейд тоже есть твои отпечатки пальцев, – возражаю я. – Как ты это объяснишь полиции?

– Простое любопытство, – спокойно говорит она. – Пока я ждала полицию, после того как поменялась ролями с нападавшим, естественно, мне стало любопытно взглянуть на картину и письмо. Вот так. – Она щелкает пальцами свободной от пистолета руки. – От тебя больше нет никакой пользы, не так ли? И лучше поторопиться, пока Раф снова не начал поиски или Джейд с Викс не вернулись. Итак, давайте приступим к финалу, почему бы и нет? По крайней мере, твоему финалу. Наконец-то, Дарси, пришло время сказать прощай.

Сильви вкладывает свою руку в мою, я смотрю на нее, мы обе в слезах. Я молюсь. Молюсь усерднее, чем когда-либо в своей жизни.

С момента, как я услышал крик Дарси, я обыскал все. И что-то подсказало мне продолжать обновлять Instagram. На тот случай, если она отправит мне сообщение в личку.

Она этого не сделала, но опубликовала что-то жуткое и загадочное в своей ленте.

Кровь – цвет мести.

И еще отметила случайный аккаунт, на который даже не подписана, @underthestairs.

Под лестницей? Я знаю, что сообщение для меня, и, расхаживая взад-вперед по фойе, безуспешно пытаюсь понять, что оно значит.

Где ты, Дарси? И почему кричала?

Внезапно я слышу приглушенные голоса и напрягаю слух. Голоса доносятся из-за лестницы. Замечаю небольшую щель. Щель в стене столетней давности? Я прикладываю ухо поближе и прислушиваюсь. Я не могу разобрать, о чем они говорят, но слышу Дарси, а затем Арабель.

Дарси и Арабель. Мой мозг работает, соединяя разрозненные фрагменты воедино. Должен быть какой-то потайной ход, потайная комната. Я начинаю прощупывать панели, крепко сжимая пистолет.

Выйдя из полицейского участка, я размышлял о том, стоит ли возвращаться сюда, в шато. А потом, когда решил, что вернусь, задумался, должен ли я забрать свой пистолет.

Я знаю, почему сделал и то, и другое. Даже если пытался притвориться, что были иные причины. Их не было. Это было ради Дарси. С момента нашего первого разговора у вишневого дерева я чувствовал иррациональную потребность защитить ее.

Наконец я замечаю алое пятно на серой стене – безошибочно кровь. Я вожу по нему пальцем, оно все еще влажное. Наконец нащупываю бороздки, нажимаю. Собираю себя в кулак, затем тихо проникаю внутрь.

На войне, в обороне, внезапность может решительно изменить баланс сил. Лучше всего нанести удар по врагу неожиданно, застать его врасплох.

Возможно, я многого не знаю, но теперь мне известно, кто враг. И я видел дело ее рук.

Она не дрогнет.

Я тоже.

Она стоит ко мне боком, ее пистолет направлен на Дарси, Сильви сидит рядом на полу. Я удивлен присутствием Сильви, но я подготовлен к элементу неожиданности. Во взгляде Дарси мелькает облегчение.

Арабель поворачивается ко мне. Ее лицо темнеет, она нажимает на курок.

– Non! – кричит Сильви. Боковым зрением я вижу, как она вскидывает руки, чтобы закрыть лицо, но мои глаза устремлены на Дарси. – Арабель, non-non-non-non!

Я бросаюсь к Дарси, одновременно стреляя в Арабель с вытянутой руки.

Я лечу на пол. Дарси падает в мои объятия. Везде кровь. Очень много крови.

Кровь Арабель на другом конце комнаты. И еще больше крови вокруг. Моей.

Две недели спустя