Ирине останется только ждать, когда муж Люды, тот самый тюфяк, передавший деньги в детском рюкзачке, пойдет в милицию. Там он станет путано объяснять про бессовестного Кургу и свою горячо любимую жену. Пройдет еще пара часов, пока милиция свяжется с прокуратурой, пока выяснится, что Курга арендует охотничий приют, пока из Адлера вызовут группу специального назначения и плечистые амбалы в масках и пятнистой униформе пойдут на штурм частокола. Потом они взломают железную дверь трубы, найдут труп террориста и его предсмертную записку, в которой он берет на себя два убийства. Бравый оперативник зайдет в дом и, мужественно окинув взглядом испуганные лица, скажет: «Вы свободны!» И тогда к любимой Люде кинется муж - весь в соплях и слезах и, заикаясь, станет рассказывать ей, как он не спал всю ночь, продавая квартиру, и как храбро вез деньги в детском рюкзачке с зайчиком, и как потом метко скинул его на голову юной преступнице в красном комбинезоне… Какой, однако, хеппи-энд! И Люда будет обнимать своего убогого агента страховой компании, как когда-то давно, на выпускном балу, она обнимала Земцова…
- Пирогов! - не оборачиваясь, позвала Ирина.
Она почувствовала, как он подошел к ней. Маленький, завистливый, злобный человечишка, ненавидящий всех, кто выше его ростом, кто преуспел, кого любят. Великолепный материал!
- Ну что, ты хочешь работать у меня?
Она повернулась. С Пироговым происходило нечто. Каждая частичка его тела пыжилась доказать свое раболепие.
- Ириша, да я… да я…
Он хлопал себя ладонями по груди и по-детски надувал губы.
- Что ты? - усмехнулась Ирина. - Ну что ты сделал, чтобы заслужить мое доверие?
Он стал крутить головой в поисках мутного стакана из-под чая, чтобы привлечь его в качестве свидетеля, но не нашел. И принялся надувать щеки и разводить руками:
- Да я горы перевернуть могу! В академию менеджмента поступлю! На курсы бухучета… Клянусь, Ириша… Ирина Юрьевна!
- При чем здесь бухучет, глупый! - усмехнулась Ирина, подошла к Пирогову и погладила его по голове. - Дипломы и образование в бизнесе играют последнюю роль.
- Да? - опешил Пирогов и заморгал глазами. - А что же играет первую?
- Ложь и хитрость, - просто ответила Ирина. - Богаче тот, кто сумел навесить больше лапши на уши людям. Глупый и доверчивый народ - находка для бизнесмена.
- Ну-у, - с некоторым облегчением протянул Пирогов. - Это не самое трудное.
- Правда? - со скептицизмом спросила Ирина. - Что ж, я хотела бы посмотреть на твои способности.
Она поманила его к себе пальцем и, сдерживая отвращение, коснулась губами его уха:
- Когда здесь появится муж Люды, как бы между прочим скажи ему, что она затащила тебя в постель и у вас с ней была интимная связь.
- Со мной?! - ужаснулся Пирогов и невольно кинул взгляд на свое отражение в зеркале, словно надеялся увидеть какие-нибудь изменения к лучшему.
- А почему бы и нет? - совершенно серьезным тоном спросила Ирина. - Почему ты себя так низко ценишь? Это школьные комплексы, милый мой! Если ты хочешь быть бизнесменом, тебе надо решительно избавляться от них. Или ты собираешься и впредь пресмыкаться перед ней? Она тебя в школе унижала, сейчас унижает, а ты все терпишь?
- Больше терпеть не буду! - объявил Пирогов. - А сразу по морде!
- Фу-фу! - поморщилась Ирина. - Зачем так грубо? Сделай то, что я тебе сказала. Этого будет достаточно.
- Но ее муж мне не поверит, - засомневался Пирогов и опять посмотрел на себя в зеркало.
- Если соврешь - не поверит, - согласилась Ирина и, встав перед зеркалом, стала причесываться.
- Так я должен… - медленно доходило до Пирогова.
- Ты ничего не должен, - перебила его Ирина. - Своим подчиненным я никогда не говорю, что они должны делать. Я всего лишь извещаю их о том, какой результат я желаю получить. А они уже сами думают, как этого добиться. Способов может быть десятки и даже сотни. Какой использовать - они выбирают сами. Это и называется свободой творчества.
- Я понял, - сжав зубы, ответил Пирогов и с решимостью посмотрел на лестницу. - Я понял…
- Ну, раз понял, так иди!
Дверь неожиданно распахнулась, и Люда, вздрогнув, приподняла голову. Не спрашивая разрешения, в комнату вошел Пирогов.
- Привет! - сказал он.
- Ага, давно не виделись, - ответила Люда, снова опуская голову на подушку.
- А я к тебе, - сообщил Пирогов и сел на койку напротив.
«Напился на радостях, что ли?» - подумала Люда.
- А что это у тебя полотенце на лбу лежит? Голова болит?
Голос Пирогова был агрессивно-вызывающим, как у подростка, намеревающегося подраться, но Люда не придала этому значения.
- Да, болит…
- А я поболтать с тобой хочу!
- Саша, может быть, мы поболтаем в другой раз?
- Другого раза может не быть. Когда мы еще встретимся?
Он встал и пересел на ее койку - на самый край, у ее ног, словно проверял, какая на это будет реакция. Люда недоуменно взглянула на него.
- С тобой все в порядке? - спросила она. - Ты себя хорошо чувствуешь?
- Прекрасно!.. Я, Люд, давно хотел тебя спросить. А чего ты в школе все время меня защищала?
