— В одиночку трудно выживать, белый брат. А когда тебя боятся, становится немного проще.
— И что мне теперь с тобой делать?
— Убивай, если хочешь.
— Не хочу. Скажи мне, у тебя ведь есть хвост?
— Ты имеешь в виду вот этот? — Бокей показал на хвост, болтавшийся у него за поясом, который, скорее всего, когда-то принадлежал кунице.
— Мне любой подойдёт. Отдай мне его.
— Забирай.
— И вот ещё что… — Юрген измазал хвост в крови Бокея. — Надеюсь, больше не увидимся.
Шу вернулся туда, где его ждала Караель и остальные, и протянул добытый хвост.
— Ну, что? — проговорил Юрген. — Достоин я?
— Ты убил его? — в голосе Караель слышалась смесь восторга и недоверия.
— Убил и вот доказательство, — ответил Шу. — Или тебе мало?
— Нет, мне достаточно, — улыбнулась женщина, взяв в руки хвост. — Теперь мы можем отправляться в обратный путь.
— Я бы сказал, что ты нашёл дохлую куницу, — прошептал Омари, подойдя к Юргену, — но мы все здесь слышали чей-то крик вдалеке. И это явно был не ты.
— Что, не веришь, что я убил оборотня?
— Если бы ты увидел настоящего оборотня, мы бы ещё и твой ор слышали.
— Считаешь меня таким трусом? Тогда я тебе ничего не расскажу.
Когда они вернулись к берегу реки, Дохсун спал у костра, завернувшись в покрывало, а второго слуги не было.
— Где Батлай? — разбудив Дохсуна, спросила Караель.
— Здесь должен быть, госпожа, — ответил тот. — Я засыпал, он рядом сидел.
— Найдите его! — приказала женщина остальным слугам, и те бросились выполнять распоряжение.
— Может он по нужде отошёл? — предположил Омари.
— Видимо, по очень сильной, — ответил Юрген.
— Балтай здесь! — послышался крик одного из слуг. — Он мёртв!
— Приплыли, — пробормотал Шу.
— Это твой оборотень его? — спросил Омари.
— Надеюсь, что нет.
Балтай лежал там же, на берегу, на его окровавленной шее были видны чёткие следы зубов.
— Такое ощущение, что это была большая собака или волк, — проговорил Омари, склонившись над телом.
— Или оборотень, — сказала Караель.
— Тут на снегу следы босых ног, — заметил один из слуг.
— А нога-то маленькая, — добавил второй. — Будто женская.
— Тот оборотень, которого я убил, точно был мужик, — сказал Юрген.
— Ты так уверен? — усмехнулся Омари.
— Представь себе.
— Я поняла, — проговорила Караель. — Это его жена.
— Чья? — не понял Шу.
— Оборотня. Его самка.
— Не, у этого оборотня не было самки, я точно знаю.
— Откуда тебе это знать?
Юрген промолчал.
— Её нужно убить, иначе она убьёт нас, — сказала Караель. — Тебе придётся довести это до конца. Возьми, — она снова протянула Шу кинжал.
— Что, прямо сейчас? — спросил Юрген.
— У нас мало времени. Да, сейчас.
— Бред, — пробормотал Шу.
— Ступай.
— Вот что. Мы на двух оборотней не договаривались. И никто не ожидал, что одного их твоих слуг убьют.
— К чему ты это? — спросила Караель.
— Вот он, — Юрген ткнул пальцем в Омари, — пойдёт со мной. И будет мне помогать. И это не обсуждается.
— Хорошо, — растерянно кивнула женщина. — Только убей её.
— Да ты бываешь грозен, я посмотрю, — усмехнулся Омари, когда они отошли в сторону. — Прям, женщина, знай своё место.
— Помолчи, главный ловчий крокодил. След лучше возьми.
— Чего?
— След, говорю, возьми. Собаки могут, а крокодилы, что, нет?
— Ну, вообще пока следы на снегу в самом деле видны. Идём.
— А вот то, что на шее, это правда зубы?
— По крайней мере, очень похоже.
— Но оборотней же не бывает, наверное.
— Ты совсем недавно клялся, что убил одного такого.
— Это был Бокей, — сказал Юрген.
— Какой такой Бокей? — не понял Омари.
— Вот ты склеротик. Кого мы с тобой повстречали, когда я ходил к волчьему камню?
— Тот опустившийся разбойник?
— Он самый.
— Ты его убил?
— Не убивал я его.
— Опять?
— Что значит опять? Он там бегает в шкурах, изображает оборотня, думает, что таким образом напугает всех в округе и выживет. Ну, это его личное дело.
— Так это его хвост?
— Будем считать, что я этого вопроса не слышал. Но я могу с уверенностью сказать, что Бокей не убивал этого мужика. Да и ноги у него побольше будут, чем вот эти следы.
— Смотри, — Омари показал на лёд, куда привели следы босых ног. Там они обрывались.
— Так это не оборотень, — проговорил Юрген. — Это русалка.
— А что, русалки зимой не впадают в спячку? Стоп, разве у них есть ноги?
— У некоторых есть.
— Ну, и как она под лёд ушла? Просочилась?
— Давай серьёзно. Могла она поползти на тот берег?
— Мне кажется, это следы от лыж, — проговорил Омари. — Она надела на ноги лыжи и перешла на тот берег. Когда я жил с сиварами, у некоторых тоже были лыжи. Следы похожи.
— Почему-то я уверен, что следы дальше приведут на стоянку.
— Ты будешь сообщать об этом Караель или, может, пойдём отсюда? У нас сейчас есть все шансы бежать.
— А ты знаешь эти места? Знаешь, куда бежать?
— Я знаю, куда идти от стоянки.
— Тогда пошли.
Ночь была лунной, и Оташ распорядился не делать больше остановок. Следы на снегу говорили о том, именно здесь прошли Караель и её люди. Лошадей Оташ и его друзья оставили на стоянке, послушав местных, которые твердили о густом лесе и бездорожье. Вскоре впереди показалась скрытая подо льдом река, а на другом берегу горел костёр, вокруг которого сидели люди.
