— Вот что, Иван Маркович, — озабоченно сказал директор завода. — Сейчас мы с тобой закончим посадку картошки, и ты пойдёшь искать свою сестру. Приведёшь её сюда, и мы все вместе пообедаем. Лады?
Ванька задумался, как лучше поступить. Если сходить за Варей — можно остаться без подаяния. А что? Дядя Сим покормит их обедом и выставит за ворота, и на этом спасибо. А если сестру не приводить — может обломиться паёк посолиднее, чем тарелка супа. Всё-таки он работал на огороде, помогал сажать картошку, как-никак. Ванька выбрал второй вариант.
— Дядь Сим, не получится у меня разыскать сестру быстро. Мы условились с ней встретиться только вечером, — соврал Ванька и от стыда опустил глаза в корзинку с клубнями.
— Ну, хорошо, заходите в следующий раз, — ответил Иван Максимович, не разглядев на щеке Ваньки появившийся румянец. — Мою жену, надеюсь, скоро выпишут из больницы. Я ей расскажу про вас.
Покончив с посадкой, Сидорин отблагодарил своего помощника щедрым набором продуктов, которые Ванька торопливо сложил в мешок.
— Пообещай, что вы с сестрой заглянете к нам в гости, — потребовал Иван Максимович на прощание.
— Обязательно, дядь Сим, — с плещущейся через край радостью ответил Ванька.
… — Вот так всё и было, — закончил свой рассказ Ванька.
— Вот здорово! — с восхищением воскликнула Варвара. — Есть же добрые люди на свете.
— А на ту улицу, по которой ты сегодня прошлась, дядя Сим запретил ходить, — сообщил Ванька.
— Почему?
— Потому что там живёт всякое… как его…отребье, вот, — ответил Ванька, с трудом вспомнив незнакомое для себя слово, которое впервые услышал от Ивана Максимовича.
— Что значит — отребье? — спросила Варвара.
— Ну, это… бандиты разные, которые не любят советскую власть, — на ходу придумал объяснение Ванька. — Воры, да спекулянты всякие…
— А-а, — протянула Варя. — Теперь понятно, почему они чуть не побили меня.
Ванька завязал свой мешок, повесил на плечи.
— Идём отсюда поскорее, а то вдруг дядя Сим увидит нас вместе. Стыдно будет за обман.
— Пойдём, — с покорностью ответила Варя брату.
Взявшись за руки, дети побрели на ночёвку в сторону рынка…
