– Да, это радует. Не хотелось бы оказаться в положении вашего Альфреда.
– Имеете в виду, слечь в могилу? Я вас понимаю.
– Боже упаси, я о долгах. У вас своеобразное чувство юмора, миссис Лэнгдейл.
– Возьмите на октаву повыше и называйте меня «Моя дорогая Джоан» – будет один в один леди Тиль.
Беннейт переступил с ноги на ногу и расправил плечи.
– Вы делаете это намеренно, миссис Лэнгдейл? И когда вы с Джейми тоже.
– Вы о чем, ваша светлость?
– Стараетесь отвлечь от забот и печальных мыслей. Уверяю, я справлюсь сам. Мне не нужно рассказывать сказки о волшебных мышах.
– Но я…
– Вы именно этим и занимались. К тому же мы договорились, что вы прекратите называть меня «ваша светлость».
– Сначала вы перестаньте обращаться ко мне миссис Лэнгдейл. Я лишь проявляла учтивость.
– Я так вас называл?
– Именно. Я заметила, что вы так делаете, когда я вас раздражаю, что происходит довольно часто.
Беннейт смотрел прямо ей в глаза, будто гипнотизируя, губы медленно растянулись в улыбку. Она должна была согреть, но подействовала как пощечина, заставившая Джоан отшатнуться и подумать, что зашла слишком далеко. Откуда это желание прикоснуться к нему, прижаться к груди и ощутить его тело? Вероятно, мысли отразились в ее глазах, потому что герцог покачал головой, заставляя удержаться на краю пропасти, не сделать неверный шаг.
– Говоря о благоразумии, миссис Мерри сообщила, что моя тетя собирается сегодня спуститься к ужину, так что трапеза будет проходить в главной столовой. Если хотите избежать волнений и не встречаться с безумной Мораг, у вас есть мое позволение. Жаль, что я не могу освободить от этого себя. Ее вылазки из башни так же редки, как целая неделя солнечной погоды; если не удовлетворить ее страсть к общению, потом будет только хуже. Вы к нам присоединитесь?
– Признаюсь, мне любопытно познакомиться с леди Мораг, я очень ей сочувствую. Миссис Мерри и Бет только вздыхают и закатывают глаза при упоминании ее имени. Неужели она такая неприятная особа?
– Оставлю вам право делать вывод. И можете тренировать на ней свой любимый взгляд сколько хотите.
– Темиш никогда не пускал детей за общий стол, – сообщила леди Мораг.
Юэн помог ей сесть справа от герцога.
Тот ободряюще посмотрел на Джейми, но мальчик сидел опустив голову и был очень увлечен происходящим. Услышав под столом сопение, Беннейт сокрушенно вздохнул и отвел взгляд. Мораг не любила собак. Впрочем, она не любит ничего, кроме виски. Если бы не присутствие тети, ему, возможно, доставил бы удовольствие ужин в компании сына и Джо. Мораг бросала на миссис Лэнгдейл взгляды, которые позволяли безошибочно предположить, что она готовила пушечные ядра для нападения. Пожалуй, стоит заставить ее перебросить силы на другой фланг.
– Отец действительно не одобрял присутствие детей за общим столом, тетя Мораг, но он мертв.
Сейчас я устанавливаю правила в замке и могу в любой момент ввести новые.
– Дерзишь, племянник?
– Верно. Я герцог Лохмор, тетя Мораг. Прошу вас об этом не забывать. Юэн, следите, чтобы бокал миледи не оставался пустым, пусть выпьет за мое здоровье.
Мораг фыркнула, но с готовностью подняла бокал и вновь обратила свой взор на Джоан. Та сидела вскинув голову, огромные серые глаза смотрели спокойно и уверенно и походили на два пруда с серебряной водой. Поколебавшись, миледи все же обратилась к ней.
– Мне не нравится твое платье, – сообщила она низким голосом.
– Мне тоже, миледи, – ответила Джо, и Джейми захихикал.
К удивлению Беннейта, Мораг тоже тихо засмеялась и хитро посмотрела на мальчика.
– Пусть Беннейт купит тебе новое. Он умеет это делать. У его шелки было столько платьев, что можно одеть всех женщин Глазго.
– Он считает, что моя мама была мифическим существом шелки, – прошептал Джейми, наклонившись к Джо. – Это люди-тюлени, они воровали людей. Получается, я наполовину шилки.
– Шелки, – поправил сына Беннейт, с радостью вступая в разговор. – Ты перепутал с силки – это порода кур из Китая, они пушистые и мягкие. Я видел их однажды на выставке в Кембридже. Говорят, они получились путем скрещивания кролика и курицы.
Джейми распахнул от удивления глаза.
– Это правда, папа? Разве у кролика могут родиться цыплята?
– Не могут, Джейми. Это так же точно, как и то, что твоя мама не была шелки, хотя тебя это расстроит. Она была просто англичанкой.
– Вполне достаточно, – добавила Мораг. – Надеюсь, закончилось время, когда Лохморы привозили невест из дальних земель. Все началось с той француженки. Лучше тебе жениться на ком-то из своего клана, мальчик мой, а не на англичанке или той девушке, за которую тебе заплатит Маккрифф.
Беннейт и Джейми повернулись к пожилой даме и одинаково нахмурились.
– Тетя Мораг говорит о Тессе Маккрифф, папа?
– Не представляю, что она имеет в виду, Джейми, – ответил Беннейт.
Миледи хмыкнула и зачерпнула ложкой супа.
– Завтра мы с Джо опять идем гулять по пляжу, папа, ты сможешь пойти с нами?
