— Да, вы предупреждали о том, что брать высокоранговых магов не так просто, как кажется, но ваше предупреждение было проигнорировано. Тем не менее, это фиаско и «бесследное исчезновение» двадцати семи сотрудников «Омеги» из района, обложенного по верхней планке, дало и положительный результат: шапкозакидательские настроения сменились чрезвычайно острым интересом к магии и возможностям, даруемым ею. А недавний доклад одного из агентов службы внешней разведки был извлечен «из-под сукна» и наделал много шума. Ибо позволил оценить бюджет, уже выделенный французами на прорыв в ваш мир, их потери и еще кое-какие важные составляющие проекта с говорящим названием «Мир Магии». В общем, ваш подвиг оценили по…
— Прошу прощения за то, что перебил, но я не покупаюсь и не продаюсь! — холодно заявил я, как только просек, на какой крючок меня запланировали подцепить. — Более того, я практически не надеваю даже честно заслуженные ордена. Несмотря на то, что получил их за дело и из рук личности, которую по-настоящему уважаю. Далее, я не нуждаюсь от слова «совсем». То есть, предлагать мне что миллионы, что миллиарды абсолютно бесполезно. И последнее: я учился без дураков, очень неплохо знаю историю и понимаю, как технологически более развитый СНС жаждет использовать Надежду. Так вот, предупреждаю уже сейчас: единственный принцип, на котором могут быть построены отношения между двумя цивилизациями — это РАВНОПРАВНОЕ СОТРУДНИЧЕСТВО.
— Как ни обидно в этом признаваться, но равноправного сотрудничества не бывает… — вздохнул Слепень и очень убедительно изобразил сочувствие к мальчишке-идеалисту, строящему замки на влажном морском песке: — Даже в отношениях государств или цивилизаций равного технологического уровня одно или одна оказывается сильнее и получает больше, а вторая вынужденно довольствуется малым.
Я был готов к этому повороту беседы, поэтому хищно оскалился:
— Что ж, тогда довольствуйтесь малым. Ведь в магии мы
Он едва заметно потемнел взглядом, а я и не думал замолкать:
— Ростислав Петрович, я прекрасно знаю, на что способны Военно-Космические Силы Союза Независимых Систем, а вы не имеете ни малейшего представления о возможностях
— «Вас»? — переспросил он и уточнил: — То есть, вы забыли, что являетесь уроженцем Китежа, и решили представлять интересы этого анклава?
Я окончательно разочаровался и в этой личности, поэтому насмешливо фыркнул:
— Ростислав Петрович, в Белозерской Академии Планетарного Десанта в меня, юного, но убежденного патриота СНС, вживили БИУС с императивами, заточенными на мое гарантированное уничтожение, а на всех предыдущих встречах с представителями Союза меня пытались либо убить, либо обмануть. Зато в Российской Империи я,
— … который уважает вся Империя… — добавила Оля и снова замолчала. А я закончил свой монолог в том ключе, в котором и собирался:
— … поэтому на превращение Надежды в планету-придаток, на которой Особо Важные Персоны из СНС будут творить все, что заблагорассудится, можете даже не надеяться. Кстати, эти переговоры, увы, тоже не получились. Так что я закрываю вам доступ в этот мир, скажем, числа до пятнадцатого сентября. Ибо, как сильная сторона, и могу, и хочу. Далее, если следующие переговорщики продолжат гнуть ту же линию, то Надежда закроется сразу на год. А затем лет на двадцать или тридцать. Нас, магов, такая долгая пауза в отношениях нисколько не напряжет, зато у вас сменится целое поколение, причем немалая часть «сменившихся» личностей завершит жизненный путь. И последнее: изучите, пожалуйста, отчеты аналитиков, которые разбирались в моем характере. Уверен, что тогда все вопросы снимутся сами собой. На этом у меня все. А у тебя, милая?
Оля медленно встала, посмотрела на этого уродца сверху вниз и подыграла так, как будто готовилась именно к этой сценке:
