— Привезут не только ее… — заявила она и озадачила: — Лидия Алексеевна, дражайшая супруга наследника престола, с восьмого сентября изводила мужа просьбами позволить ей лично отблагодарить тебя за подаренный комплект «Искр второй молодости». А пару часов назад, краем уха услышав, что завтра утром ты снова уйдешь в Пятно, выкатила ультиматум. Цитировать его, на мой взгляд, будет крайне неэтично, поэтому ограничусь описанием последствий: Михаил Владимирович сломался, взял с супруги стандартную подписку о нераспространении информации, отправился к матушке и в данный момент убеждает ее в чистоте помыслов жены.
— Убеждать Людмилу Евгеньевну — та еще задача… — усмехнулся я.
— Верно. Но, по моим ощущениям, ее по какой-то причине устроила эта просьба невестки. Поэтому к нам прилетят аж четверо Воронецких — сама Императрица, ее муж, сын и его жена — проторчат тут порядка часа, а после того, как мы подменим без пяти минут Княгиню андроидом, снова вернутся во дворец.
— А андроид уже тут?
— Да. Доставили еще утром. В «Эскорте» Максаковой, де-юре решившей заскочить к Полине по дороге в школу. Кстати, здорово, что в этом алгоритме подбора государыни нет визита во дворец.
— Ага… — невольно вздохнул я, вспомнив, что за трое суток внепланового пребывания в восьмом круге Кошмара Птичка догнала Олю со Светой, а я взял седьмой ранг и буквально через пятнадцать минут после прорыва, «заскочив» в столичное поместье, чуть не отъехал из-за сильнейшего дискомфорта и убил почти полтора часа на адаптацию к «нулевому» магофону.
Ира правильно интерпретировала мою реакцию на свои слова и помогла вернуться в нормальное расположение духа:
— Да, эти два прорыва были лишними. Зато мы успели раскидать аструм аж по пяти ущельям, расположенным на границе с девятым кругом Кошмара, что с вероятностью процентов в девяносто восемь закрыло Надежду от новых вторжений, вырезали в скалах рукотворной «нулевки» пещерный комплекс, сбежать из которого, не владея телепортацией и не имея доступа к «Калитке», физически невозможно, и создали совершенно сумасшедший артефактный комплекс, благодаря чему радикально изменили свое будущее…
…Будущая Императрица мне не понравилась.
Нет, благодарила она от всего сердца. И, вне всякого сомнения, уважала. Причем не только меня, но и всю мою Стаю. Но, в то же самое время, видела в нас эксклюзивный ресурс, который и можно, и нужно использовать в личных целях. А это действовало на нервы. Поэтому все время пребывания этой особы у нас в гостях я провел в нешуточном напряжении, внимательнейшим образом вдумывался в советы Дайны и моментами озвучивал ее варианты ответов на особо заковыристые вопросы, просьбы или завуалированные намеки Лидии Алексеевны. Благодаря чему не позволил ей загнать меня в чувство вины, не взял на себя ни одно новое обязательство и не испортил отношения с чрезвычайно умной, опытной и расчетливой интриганкой. Зато здорово устал. Поэтому, подняв гостей на крышу, проводив к «Орлану» Конвоя, отыграв последний пункт обязательной программы и подождав, пока комфортабельная машина поднимется в воздух, почувствовал нешуточное облегчение. При этом в лице, вроде бы, не менялся. И всю дорогу до нашей гостиной вел себя, как обычно. Но стоило переступить через порог, как «настоящая» Людмила Евгеньевна, обнаружившаяся в своем любимом кресле, выдала чертовски неприятное утверждение:
— Да, невестка у меня… та еще змеюка. И будь у Миши характер хоть чуточку послабее, давным-давно подмяла бы под себя. А тут — вы и те ваши возможности, о которых она знает или догадывается…
Не заяви мне БИУС, что эта Воронецкая меня не подставит, ответил бы максимально нейтрально. А так рискнул сказать правду. После того, как сел напротив, положил руки на подлокотники и слегка расслабился:
— Весь этот час чувствовал себя сапером на минном поле…
