…Во дворец прилетели к одиннадцати тридцати. «Аноним», подмявший аурный сканер, помог скрыть «лишний» ранг Насти, так что в «стакане» не возникло никаких проблем. А по дороге от Южного до Северного крыла нам пришлось поднапрячься — почти все обитатели комплекса, попадавшиеся на пути, пытались привлечь мое внимание и… давили взглядами мою «новую» спутницу. Но без толку: она держала марку достойнее некуда, ибо чувствовала эмоции придворных, понимала, что они до смерти боятся вызвать мой гнев и, в то же самое время, дико завидуют ей, и потихоньку убеждалась в том, что мы с Ирой не ошиблись ни в одном утверждении. А потом мы столкнулись с Витей и его сводной сестрой, и поведение этой парочки закончило формировать новое мировоззрение вчерашней простушки: они обрадовались нам обоим, даже не вспомнили про требования дворцового этикета и поделились «новостью номер один», не скрывая своего одурения:
— Привет, ребят! Представляете, дед решил ввести меня в Императорский Совет, а Вику уже назначил моим личным секретарем-референтом, так как считает исключительно порядочной, невероятно надежной и по-настоящему достойной личностью!!!
— То, что Вика — красотка, мы знаем и так! — весело хохотнул я, хлопнув друга по плечу, и перешел на заговорщический шепот: — Поэтому подготовили вам подарки: «Стихии» этого модельного года с «тюнингом» моего родового ателье. Правда, их пригонят только завтра днем, но вы ведь подождете, верно?
— Издеваешься⁈ — воскликнул Великий Князь, шокировав придворных, наблюдавших за нами издалека. — Мы уже плавимся от предвкушения…
И ведь действительно плавились. Поэтому всю оставшуюся часть пути до фойе перед залом Совета пытались вытрясти из нас хоть какую-нибудь информацию о ТТХ новой машины. Унялись только после того, как мы вошли в это помещение и оказались в перекрестии взглядов двух с лишним десятков влиятельнейших аристократов Империи, уже явившихся на мероприятие, и их секретарей-референтов. Взгляды членов Императорской фракции, по давней традиции занявших диваны и кресла в правой части здоровенного помещения, горели интересом и злым предвкушением. Нейтралы и промышленники еще не определились со своим отношением к моему возвышению, поэтому ждали. А оппозиция зверела от бешенства и ненависти. Вот и попробовала выказать свое «фи» мне-любимому, «не сразу заметив» нашу компанию. И, как я понял, решили подняться на ноги с небольшой задержкой. Но демарш не получился — я разогнал восприятие, переместился рывком к их мягкому уголку и холодно уставился на эту шайку-лейку:
— Господа, в зал вошел Великий Князь Виктор Михайлович, а вы до сих пор сидите. Не знаю, с чем именно у вас проблемы — со зрением, памятью или самомнением — но помогу еще раз наработать требуемые рефлексы. Встать!!!
Экс-министр тяжелой промышленности, шестидесятисемилетний Рында из рода Харламовых, изумленно выгнул бровь, демонстративно нахмурился, открыл рот и… потерял сознание от удара слабеньким
— Поклониться!!!
Потом выпрямились, сели и повторили цикл еще четыре раза. Да, к тому времени, как я закончил командовать, напоминали спелые помидоры и были готовы провалиться сквозь землю от унижения, но я «пребывал в бешенстве», вот и продолжил лютовать:
— Теперь ждем приветствия Его Императорского Высочества, готовимся правильно отвечать и впечатываем в память следующие утверждения: Совет был создан не для надувания щек его членами, а для оптимизации решений Императора профильными специалистами. Повторю еще раз. Для особо тупых или самовлюбленных: ваша единственная задача — работать на благо страны добросовестнее некуда. Начнете уже сегодня — посотрудничаем. Нет — вас заменят другие. И помогут государю Созидать.
Как только я замолчал, Виктор подтверждающе кивнул, поздоровался и дал понять охреневшим аристократам, что согласен с каждым словом моего монолога:
— Игнат Данилович прав: у вас нет времени на раскачку. И я настоятельно рекомендую оценить свои силы, определиться с позицией и настроиться… или не настроиться на работу еще до того, как нас пригласят в зал Совета. На этом ПОКА все. Можете садиться…
