17 августа 1945 года жители аргентинского порта Мар-дель-Плата высыпали на набережную. Люди с удивлением разглядывали немецкую подводную лодку, пришвартовавшуюся к одному из пирсов. Экипаж субмарины трижды прокричал своему боевому кораблю «Гип-гип, ура!» и перешёл на борт крейсера «Адмирал Бельграно». Подводников встречал оркестр и почётный караул аргентинских моряков. Командир немецкой субмарины старший лейтенант Хайнц Шеффер не скрывал удовлетворения от торжественного приёма. Однако вскоре его настроение изменилось.
– Вас подозревают в том, что Адольф Гитлер, Ева Браун и Мартин Борман находились у вас на борту и вы высадили их где-то в южной части континента, – заявил Шефферу аргентинский адмирал. – Я требую немедленных объяснений…
Обер-лейтенант цур зее Хайнц Шеффер
Хайнц Шеффер был опытным подводником. К тому же – везучим. В начале 1943 года молодого вахтенного офицера, совершившего несколько боевых походов в Атлантику, отправили на повышение – на курсы командиров подводных лодок. Это спасло Шефферу жизнь. Субмарина, на которой он служил раньше, погибла в море.
К тому времени удача изменила асам гросс-адмирала Дёница. Только за май 1943 года в базы не вернулись 42 немецкие подлодки. Их результативность снизилась до критической отметки: всего 250 тысяч тонн потопленных судов. (В июне 1942 года, например, было уничтожено 144 судна общим водоизмещением 700 тысяч тонн, при своих потерях – 5 субмарин.) Дёниц по этому поводу заметил: «События в мае 1943 года однозначно продемонстрировали, что достигнута та точка, когда противолодочная оборона двух великих морских держав (США и Великобритании) превзошла боевую мощь наших подводных лодок».
Битва за Атлантику была практически проиграна…
Когда Шеффер окончил курсы, ему предложили на выбор две должности: заменить командира на боевой подлодке или принять под командование учебную субмарину. Участие в боевых операциях в те дни было чистым самоубийством, поэтому благоразумный Шеффер отправился в Пиллау (ныне Балтийск) – готовить к боевым действиям подводников-новобранцев.
Восточная Пруссия в 1943 году находилась в глубоком тылу, ужасы войны сюда ещё не докатились, но её дыхание уже чувствовалось. Здравомыслящие люди понимали, что после катастрофы под Сталинградом и поражений в Атлантике гибель Третьего рейха неизбежна. Но газеты вовсю поднимали моральный дух нации: писали о секретном «чудо-оружии», которое куётся в тайных лабораториях Германии.
– Близится день, – вещал министр пропаганды доктор Геббельс, – когда на всех театрах военных действий наступит перелом!
Обыватели слушали разинув рты, и любой разговор в пивнушке превращали в обсуждение этой обнадёживающей темы.
Даже опытный вояка Шеффер клюнул на удочку. Адмирал Дёниц обещал в ближайшее время ввести в строй подводные лодки проекта XXI – новое слово техники, не чета старым немецким «семёркам».
Командиром одной из таких «чудо-субмарин» и рассчитывал стать Шеффер. А пока корабли не спущены на воду – лучше отсидеться в мирном Пиллау.
Правда, выходы в море с новичками на борту тоже не были развлечением. Только за первый год, который провёл Шеффер в Пиллау, учебная флотилия из-за аварий потеряла четыре подводные лодки. Все они погибли вместе с экипажами и курсантами.
Но в остальном всё шло гладко – можно было наслаждаться жизнью. Одни только регулярные встречи выпускников военно-морского училища чего стоили! На дружеские попойки в Кёнигсберге собирались до двухсот человек – бравые парни из морской авиации, с тральщиков, эсминцев, крейсеров и, конечно, с подводных лодок. Всё проходило на высшем уровне: офицеров обеспечили даже женской компанией – балеринами, актрисами местной оперы и школьницами старших классов. Какая немка откажет мужественным фронтовикам в ласке и внимании?
Так для командира учебной подводной лодки U-148 Шеффера незаметно закончился 1943-й и пролетел 1944 год…
Под Рождество 1944 года мирная жизнь старшего лейтенанта Шеффера закончилась – он был назначен командиром боевой субмарины U-977. Но это была не новейшая подлодка XXI проекта, которую обещал папаша Дёниц (строительство этих кораблей ещё не было завершено), а всего лишь модернизированная «семёрка». Но приказ есть приказ. Асы Дёница гибли в Атлантике как мухи, и потери требовалось восполнять.
До января 1945 года Шеффер «обкатывал» экипаж своего корабля неподалёку от Пиллау. Закончить тренировки в полном объёме не удалось – Советская армия неудержимо рвалась к Кёнигсбергу, и учебную флотилию перевели в Везермюнде. Там подготовка экипажа продолжилась – под градом бомб союзников.
Маяк в порту Мар-дель-Плата,
Только в апреле 1945 года U-977 признали пригодной к боевому походу. Так посчитали штабные офицеры, которым не надо было идти на ней в Атлантику. 26 апреля 1945 года, несмотря на массу неисправностей и недостаточную слаженность экипажа, субмарину отправили в одну из военно-морских баз Норвегии.
