В 1890-е годы Моне создает знаменитые серии картин, в которых один и тот же мотив (стога, тополя, собор) написаны при различном состоянии атмосферы и освещении, в разное время года и суток. В феврале 1892 года художник начал цикл картин с изображением огромного фасада величественного средневекового здания Руанского собора, над которым работал в течение двух лет. Серия «Соборов» является вершиной в творчестве зрелого мастера. В мае 1895 года в галерее Дюран-Рюэля были выставлены 20 видов Руанского собора, которые имели ошеломляющий успех. Они занимали целый зал и были вывешены по плану Моне.
В 1893 году Моне приобрел большой участок с прудом и превратил его в роскошный водный сад с японским мостиком. Обращаясь в префектуру за разрешением на переустройство пруда, он писал, что это необходимо «ради праздника для глаз и мотивов для живописи». В пруду художник выращивал нимфеи разных видов из семян, заказанных из Японии. Страсть к садоводству оборачивалась огромными тратами, она требовала одновременного присутствия пяти садовников, но ее окупили созданные здесь картины. В течение двадцати пяти лет, до самой смерти, склонившись над поверхностью водоема, Моне бесконечно писал кувшинки, водные растения, плакучую иву.
Ренуара справедливо называют «живописцем счастья». Его произведения, полные солнечного света, тепла и радости, вызывают оптимистичное отношение к миру. На первую выставку импрессионистов в 1874 году Ренуар представил семь картин, среди которых была и «Ложа». Сцена лишена определенного сюжета, перед нами элегантная пара, ожидающая начало представления в Опере. Мужчина, коротая время, разглядывает публику в бинокль, дама, напротив, предпочитает, чтобы рассматривали ее. Характерное для живописи Ренуара бледное, фарфоровое лицо женщины с яркими выразительными губами и темными глазами выгодно подчеркнуто контрастом черного и белого цветов ее платья. Это была единственная картина на выставке, не вызвавшая критики и раздражения публики.
Ренуара всегда привлекало изображение современной жизни, протекающей на улицах большого города. В середине XIX века одним из любимых мест отдыха парижан становится «Мулен де ла Галет» (кафе с танцплощадкой на улице Лепик в районе Монмартра, названное так из-за расположенной неподалеку старой ветряной мельницы). Художник не мог обойти вниманием это место развлечений, передав в картине красочность и динамизм движущейся праздничной толпы, в которой проступают узнаваемые черты его друзей. «„Бал в Мулен де ла Галетт“ — один из самых удачных опытов непосредственного наблюдения и использования световых эффектов для создания атмосферы: здесь изображены опьянение танцем, шум, солнечный свет и пыль, поднятая танцующими на открытом воздухе, возбуждение на лицах и непринужденные позы, ритмический водоворот цветов одежды — розовых, голубых, темно-синих, черных…» (Г. Жеффруа).
Ренуар не был «чистым пейзажистом». «Природа уводит художника в одиночество, я же хочу остаться среди людей», — говорил он. «Завтрак гребцов» — это групповой портрет друзей Ренуара («собрание развалившихся лентяев», как отозвались на картину критики) в ресторане «Ля Фурнез» в предместье Парижа в Шату. Слева, опершись спиной и руками на перила террасы, изображен сын хозяина ресторана, Альфонс Фурнез. Перед ним за столиком очаровательная беззаботная девушка играет с собачкой — это 20-летняя Алина Шериго, с которой Ренуар окончательно свяжет свою жизнь именно в 1881 году, хотя официальная регистрация их брака состоится только в 1890-м. Напротив Алины, оседлав стул, расположился художник Гюстав Кайботт. Рядом с ним итальянский журналист Маджиоло и натурщица Анжель. Справа в глубине Поль Лот и Эжен Лестринг беседуют с актрисой Жанной Самари. Особенно очаровательно выглядит на фоне яркой зелени юная Альфонсина Фурнез в желтой соломенной шляпке (будущая «Девушка с веером»).
