Элитный авангард Морозовых, еще минуту назад грозная боевая сила, превратился в беспомощно барахтающуюся массу. Одни воины были полностью обездвижены сетями, другие пытались освободиться, третьи, которым повезло остаться на ногах, не знали, что делать — помогать товарищам или продолжать бой.
— Сети! — с ужасом прошептал молодой Игорь Морозов, которому удалось увернуться от одной из ловушек. — Они ловят нас как диких зверей!
А в это время пехота Соколов, воспользовавшись замешательством врага, перешла в наступление, но их задача была особенной — пленить врагов.
— За мной! — кричал капитан Мирослав, поднимая меч. — Вяжите их! Живыми нужны живые!
Наши воины бросились на запутавшихся в сетях противников с веревками и палками. Цель была в том, чтобы оглушить и связать.
Один из врагов попытался встать, но веревка сети обвилась вокруг его ноги. Он упал, и тут же на него навалились трое воинов Соколов.
— Сдавайся! — крикнул один из них, приставляя нож к горлу.
— Никогда! — рявкнул тот и попытался ударить кинжалом.
Крепкий удар дубинкой по голове закончил его сопротивление.
По всему двору разворачивались похожие сцены. Воины Морозовых, опутанные сетями, оглушенные внезапностью ловушки, один за другим сдавались или падали без сознания от ударов.
Глеб Морозов все еще пытался освободиться, когда к нему подошел сам капитан Мирослав.
— Глеб, — сказал он с уважением к поверженному врагу, — вы храбро сражались, но бой окончен.
— Не окончен! — прохрипел Морозов, все еще пытаясь вытащить меч из-под сети. — Мое войско не все попало в ловушку!
Мирослав печально улыбнулся:
— Боюсь, у вашего войска снаружи сейчас свои проблемы.
И словно в подтверждение его слов, снаружи крепости раздались крики и звон оружия — там началась вторая часть операции.
Молот опускался на наковальню.
За воротами крепости столпились основные силы Морозовых. Сотня с лишним воинов в нетерпении переминалась с ноги на ногу, жадно глядя на темный проем, в котором только что скрылся их авангард во главе с князем. Они слышали первые звуки завязавшейся внутри потасовки — звон стали, короткие крики, и готовились броситься на подмогу, когда появится возможность.
— Наши парни рвут их! — с довольной усмешкой сказал один из капитанов. — Скоро и наш черед!
— Готовьтесь! — скомандовал старший. — Как только Глеб подаст знак, входим и зачищаем эту крысиную нору!
Воины сбились еще плотнее, напирая на передние ряды, готовые в любой момент ринуться вперед, на грабеж и славу.
И в этот момент звуки из-за ворот резко изменились. Короткие боевые кличи сменились криками ужаса и боли. Звон стали потонул в странном, глухом шуме и отчаянных воплях, а затем раздался оглушительный грохот — звук опускающейся железной решетки.
— Что это⁈ — крикнул капитан, пытаясь разглядеть что-то в темноте ворот.
— Ловушка! — догадался кто-то сзади. — Наших заперли!
Паника начала распространяться по толпе. Те, кто стоял ближе к воротам, увидев, что проход закрыт, попытались попятиться, но задние ряды, еще не поняв, что произошло, продолжали давить вперед. Началась давка. Строй смешался, превратившись в сбитую в кучу массу людей.
И именно в этот момент из темноты позади них донесся звук, от которого у бывалых воинов застыла кровь в жилах. Сначала один, потом второй боевые рога протрубили сигнал к атаке. Следом за ними раздался нарастающий гул, словно приближалась гроза.
— Что это? — спросил кто-то, оборачиваясь.
Гул становился громче, к нему добавился другой звук — ритмичный, как удары гигантского молота. Топот копыт.
— Конница! — в ужасе завопил дозорный с ближайшего холма. — На нас несется конница! С тыла!
— Откуда⁈ — растерянно крикнул капитан. — Все наши впереди!
— Не наши! — голос дозорного сорвался на визг. — Соколы! Нас обходят!
И тут из ночной тьмы на полном скаку вырвались всадники Соколов.
Это зрелище наводило ужас. Шестьдесят тяжеловооруженных всадников на могучих конях неслись строем, как живая стена смерти. В свете их факелов сверкали наконечники копий, а глаза воинов горели неестественным огнем.
Во главе скакал Ратибор, его меч был поднят высоко над головой, а лицо выражало холодную решимость.
— За род Соколов! — ревел он. — Смерть захватчикам!
— За Соколов! — отвечали всадники, и их голоса сливались в единый боевой клич.
Отряд Морозовых попытался развернуться и встретить атаку, но было поздно. Конница врезалась в их задние ряды с силой тарана.
Первые ряды пехоты Морозовых просто снесло. Боевые кони, накормленные стимулирующими кормами, сшибали людей с ног, топтали упавших, круша кости и доспехи. Всадники рубили направо и налево.
— Строй! — отчаянно кричал один из капитанов Морозовых. — Держать строй!
Но какой строй можно было держать под такой атакой? Конница Ратибора действовала как гигантский таран, пробивая вражеские ряды и сея панику.
Молодой дружинник Морозовых попытался уклониться, но конь был быстрее. Удар копья в щит сбил его с ног, и последнее, что он помнил, — это копыта, промелькнувшие рядом с головой.
— Отступать! — крикнул кто-то. — К лесу!
— Некуда! — отвечали ему. — Они отрезали нам путь!
