Выйдя из портала первым, я оглянулся по сторонам. Перед нами были три огромных воронки, из которых, молясь Всевышнему, выползали насмерть перепуганные гномы. Ещё с десяток небольшого роста бородатых мужчин - с виду молодых, но с сединой на висках, висели на деревьях, плотно замотанные в паутину.
Серая пыль парила в воздухе, медленно оседая на землю. А в траве недалеко от нас вольготно разлёгся Кузя, с довольным видом потряхивая хелицерами. Пауку явно нравилось то, что он сотворил вместе со своим подельником.
- Гракхи! - сдержанно ругнулся Тинтуриан, оценивая масштаб разрушений.
- Добавить водички - будет бассейн, - мрачно усмехнулся Димитриан.
- Три бассейна, - растерянно поправила его Кристина.
- Надеюсь, никто не погиб? - Маня с тревогой рассматривала выживших гномов, которые со всех ног улепётывали подальше от этого опасного места. Вроде, никто из них не был окровавлен и не получил переломов. По крайней мере, бежали, как резвые скакуны, только ветер в ушах свистел.
- Шейд! - позвал я этого доморощенного террориста. Как мой подданный, он не имел права не отозваться.
Рядом с Кузей, на траве, появились очертания его фигуры. Сняв полог невидимости, мой родственничек поднялся на ноги и неторопливо подошёл к нам.
- Ваши императорские величества! - он слегка склонил голову передо мной и императорами Миранды. - Леди, - уже ниже поклонился он Кристине с Маней. -Приветствую. Меня зовут Шейд Эльвинг, я король Александрии. Ваши подданные похитили мою жену, так что мне пришлось принять меры. И если вы хотите предъявить мне какие-либо претензии, советую хорошенько подумать!
Внешне он сохранял спокойствие, но я видел, что внутри него кипела лава чистой ярости.
- Это вызов? - глаза Тинтуриана опасно сверкнули.
- Понимайте, как хотите, - ледяным тоном парировал Шейд.
- Тин, спокойно, - Кристина мягко взяла мужу за руку. - Представь себя на его месте. Что бы ты делал, если бы меня похитили гномы?
В глазах императора промелькнул ответ: «Ликвидировал бы гномью расу», но вслух он ничего не сказал, лишь молча кивнул.
- Король Тенерийского королевства Максимилиан является очень мудрым правителем. Он наш вассал, и мы уладим с ним этот вопрос миром, - успокаивающе вскинул руки Димитриан.
- Улаживайте, - согласился Шейд. - У вас три минуты. После этого ещё десять скал превратятся в пепел.
По его тону было понятно: спорить бесполезно.
- Шейд! - рявкнул я, протягивая руку, чтобы он отдал мне квазар.
- Ты женился? - потрясённо воскликнул он, заметив на моей шее брачную татуировку. -Мариэль? - прочитал он имя моей жены. - Эта та милая эльфиечка? - развернулся он к Мане, и рассмотрел на ней моё имя. - Ну, ты даёшь, брат! Поздравляю! - по-мужски приобняв, он похлопал меня по спине. - Когда только успел? Мы же не виделись меньше часа! Дай отгадаю: Мариэль - твоя истинная пара, так?
- Верно, - кивнул я. - Избранная. Спасибо за поздравление, Шейд. Отдай квазар!
- Отдам, - согласился кертинг и добавил: - Через минуту. Вот только десяток скал в порошок сотру, так сразу и отдам.
Вот ведь упёртый тип! Могу поспорить, что этот квазар был у него не единственным. И запасы динамита не кончились. Интересно, что он пойдёт минировать после скал? Дворец Максимилиана? С него станется. А его пушистый кореш с удовольствием составит ему компанию.
Ответить этому наглому типу я не успел: рядом с нами заискрился жёлтыми огоньками портал, из которого быстро вышла Оксана в длинном розовом платье. Её галантно, под руку, вёл мужик средних лет с короной на голове и богатом бордовом одеянии.
Видимо, это и был тот самый Максимилиан, мудрый король гномов. Любопытно: его рост был не ниже, чем у Оксаны. Да и лицо было гладко выбритым, а не бородатым, как у большинства гномов. И нос не картошкой, а прямой и аккуратный. Интересно, у него вообще в роду гномы были?
Его сопровождали шестеро телохранителей и седовласый мужчина с внимательными умными глазами и военной выправкой. Видимо, королевский Советник.
- Ксю! - Шейд кинулся к своей жене. Одним рывком он отцепил её от Максимилиана и заключил в объятия, лихорадочно покрывая лицо девушки поцелуями. - Скажи, они обижали тебя? - выдохнул он наконец.
Все напряглись. Думаю, не только у меня возникло чувство, что, если бы Оксана ответила: «Да», - то Шейд разнёс бы на атомы всю планету. Но Миранде повезло.
- Нет, - Оксана активно затрясла головой, и все вздохнули с облегчением. - Всё хорошо.
- Ваши императорские величества Тинтуриан и Димитриан, ваше величество Кристина и ваше высочество Мариэль, - склонился перед своими правителями король гномов. -Позвольте принести вам свои глубочайшие извинения по поводу всего этого недоразумения. Ваше величество Шейд Эльвинг, примите мои особые извинения за произошедшее, я хочу вам ска... - он не смог договорить, поскольку Шейд разглядел на его шее имя «Ксана».
- Что-о-о-о? - взревел оборотень. Один его взгляд на шею Оксаны, где виднелась розовая надпись «Максимилиан», и Шейд, обратившись зверем, кинулся на царственного гнома с твёрдым намерением оторвать тому голову.
