Герцогиня затаив дыхание, наблюдала широко раскрытыми глазами, как в воздухе перед ней начинает появляться некое светящееся уплотнение, постепенно приобретая форму и наполняясь цветом. Через несколько минут форма того, что создавал Шейн буквально из ничего, наконец приобрела законченные черты. И на колени Афаниэле опустился удивительный цветок, на тонком темно-зеленом стебле, с нежными, светящимися синими лепестками и яркими золотыми искрами внутри чашечки. Она неверяще смотрела на него, потом аккуратно взяла двумя руками и с восхищением стала рассматривать. Поднеся цветок к лицу, она почувствовала нежный изысканный аромат, легкими флюидами распространяющийся вокруг.
Шейн удовлетворенно смотрел на нее, любуясь точеными чертами лица и искренним восторгом в ее глазах.
— Этот цветок никогда не увянет, он всегда будет таким, потому что был создан из чистой энергии. Это мой дар тебе, бабушка. Хотя его красота никогда не сравнится с твоей. — Шейн легко поклонился.
— Это чудесно, мой мальчик, — Герцогиня встала и подойдя к одной из полочек, сняла оттуда небольшую хрустальную вазочку. Потом поставила цветок в вазе на подоконник. — Удивительное искусство! Благодарю тебя за этот дар! — Она на мгновение отвернулась от Шейна, украдкой вытерев слезу. Потом повернулась к нему вновь.
— Прости, я расчувствовалась. В последние годы я начала становиться сентиментальной. Наверное, действительно, подхожу к закату своей жизни.
Тут Шейн встал и плавно подошел к женщине, стоявшей у окна и смотревшей на цветок. Потом несмело взял ее руку и склонившись, поцеловал пальцы.
— Афаниэле, это просто цветок, крохотная часть моей благодарности. Благодарности за то, что ты дала жизнь моим предкам и мне, за то, что сразу приняла. Будучи человеком, я не чувствовал столь глубоко и полно. Теперь же для меня чувство принадлежности к роду, чувство семьи и личной поддержки перешли на совершенно другой уровень восприятия. Это не отменяет моей любви к моим родителям-людям. Я всегда буду любить их, и заботиться по мере моих возможностей. Но теперь и вы — моя семья, во мне как будто говорит голос крови. Я чувствую всех вас, когда вы рядом, словно мы одно. Когда мы далеко друг от друга, я все равно ощущаю эту связь на расстоянии, не столь остро, но столь же крепко и нерушимо.
Женщина, обняла его одной рукой и, чуть приподнявшись, поцеловала в лоб, потом отступила и села в кресло. Предложив Шейну напитки, и наполнив бокалы светло-красным соком из амаранта, она откинулась на спинку. Далее их беседа была неспешной и наполненной вопросами и ответами. Шейн подробно рассказывал о своей жизни на Земле, о своих путешествиях по другим планетам. Отвечал на вопросы о личной жизни, и задавал, в свою очередь вопросы о жизни здесь. Афаниэле кратко описала ему так называемый Ближний Круг, состоящий из самых близких родичей. Рассказала немного о своей жизни и о том, как познакомилась с первым предком Шейна, Агнаром Гейррёдсоном. Так прошло три с половиной часа. Время пролетело незаметно.
— Шейн, Император уполномочил меня представить тебя нашему Ближнему Кругу. Все, кто сейчас здесь, во дворце, уже собрались у меня в кабинете. — Она поднялась с кресла, и расправив складки платья, протянула ему руку.
Шейн также поднялся вслед за Афаниэле и, приняв ее руку, проводил до выхода из личных покоев. В приемной они увидели Аннари и Свейра, которые улыбаясь, о чем-то беседовали. При виде Шейна и Афаниэле они, немного смутившись, быстро поднялись и поклонились.
— Аннари, займи адъютанта нашего гостя еще на полчаса. Мы с арквендо Шейном пройдем в мой рабочий кабинет.
— Повинуюсь, моя госпожа, — девушка присела в полупоклоне, — гости уже ожидают вас.
Шейн просто кивнул Свейру и мысленно передал, что освободится через полчаса. После этого они вместе с Афаниэле прошли через небольшую анфиладу комнат до ее рабочего кабинета.
Войдя в него об руку с Великой Герцогиней, Шейн галантно пропустил ее вперед. Их встречало несколько высоких, золотоволосых авари, женщин и мужчин, одетых по большей части в клановый цвета, которые поклонились в ответ на его приветствие и глубокий поклон.
— Иримэлуву, позвольте представить вам моего пра-пра-правнука Шейна Арато Нейяна, четыре дня назад принесшего клятву верности роду, клану и Империи и окончательно принятого в наш род Императором.
— Шейн, позволь тебе представить Айменель Альфэа Нейян, Императрица Нейянской империи, супруга Императора Шиантора Альфэа Нейяна, твоя двоюродная пра-пра-пра-бабушка.
— Это честь для меня, — он приложил руку к сердцу.
Императрица посмотрела на него заинтересованно, и улыбнувшись, произнесла негромко:
- Приветствую тебя, Шейн Арато Нейян, мой внучатый племянник. Я рада, что наша семья пополнилась столь прекрасным юным авари. Надеюсь видеть тебя у нас в гостях почаще.
— Буду рад в свободное от моих обязанностей время навещать семью, — дипломатично ответил Шейн.
