Доли секунд до восхода ракеты с направляющей тянутся бесконечно долго. Скорее бы! И тут самолет едва вздрагивает, а из-под плоскости вырывается яркое пламя и мчится вперед. Секунды боевого курса закончились, одна лампочка на приборной панели погасла - ракета пошла на цель. Ночной пуск ракеты - зрелище увлекательное! Хочется оторваться от прицела, но нельзя - нужно держать "птичку" в кольце визирю. Да и пламя ослепит, потом не видно приборов на панели. Летчики только краем глаза провожают стрелу огня, которая мчится вдаль. Скорость ракеты пятьсот метров в секунду, скорость советского "тебя-семь" сто метров. Они сближаются со сверхзвуковой скоростью, отреагировать на новую опасность пилот бомбардировщика не успеет. Но он даже и не догадывается, что его сейчас атакует ракета. Это оружие появилось всего лишь шесть месяцев назад, в начале сорок второго года. Не все летчики даже в Украине знают о авиационные ракеты. "Тук-тук, тук-тук", стучит антенна. И вслушиваясь в этот антенный стук, Петр думает о своем штурмана, там, сзади, в операторской кабине. Для него в этот момент ничего не существует, кроме зеленых блесток на экране прицела, в одну из которых он должен сейчас попасть.
Далеко впереди вспыхивает яркая вспышка. Попадание! Одним бомбардировщиком меньше! Теперь от "красного" бомбера осталась одна солома. Авиационный бензин горит ярко, горящие обломки хорошо видно в темноте ночи. Победно-радостный возглас штурмана, и все начинается снова: боевой курс, захват цели, пуск. Еще одна вспышка в ночи. Далеко сбоку дважды вспыхивают взрывы - работают другие экипажи его звена. Четыре истребителя - сила! Каждый несет по четыре ракеты, это шестнадцать потенциальных целей, одна его звено может только ракетами отправить на землю почти две эскадрильи тяжелых бомбардировщиков. Именно против таких самолетов, как ТБ-7 - цельнометаллических, которые не боятся ни пуль крупнокалиберных пулеметов, ни двадцятимилиметрових снарядов автоматических авиационных пушек, и разрабатывали принципиально новое оружие для истребителей. Но "грифоны" имеют и по четыре 30-миллиметровые пушки с боезапасом в пятьдесят снарядов на ствол. Тоже не игрушки!
Первая и самая главная характеристика любого оружия - способность убивать. В конце тридцатых, в начале сороковых годов ведущие авиационные страны - Советский Союз входил в этот элитный клуб - начали принимать на вооружение тяжелые дальние бомбардировщики, основу стратегической авиации, цельнометаллические самолеты, было не так-то просто повредить, не говоря уже о то, чтобы сбить. Потребовалась оружие, могла бороться с такими целями. Такое оружие украинские оружейники разработали, военные приняли на вооружение и промышленники запустили в серийное производство. Авиационная ракета Р-40 могла уничтожить любой самолет, который существовал на осень сорок второго года, каким бы большим и крепким он не был. И уничтожить на большом расстоянии, откуда самолет-носитель нового ракетного оружия не могли достать пулеметы и пушки атакованного врага, а истребители прикрытия не могли отразить нападение на своих подопечных. "Грифоны" - единственные пока носители авиационных ракет, могли получать своих противников на расстоянии в пятнадцать километров.
Через несколько минут они увидели черные силуэты "тебя-седьмых" и "Дебе-третьих", которые выныривали из черноты неба и наплывали на Полесье. Небо, сколько хватает глаз, было усеяно темными пятнами и пятнышками. Целей было множество. Для Трохимчука это был первый боевой вылет и все воспринималось совсем не так, как в обычном полете. Чаще билось сердце, чувства стали острее, мысли были четкими и мозг работал быстро. Начинался первый раунд его личного поединка с коммунистической империей. И для этого ему придется "скрестить шпаги" со всеми стрелками, сидевшие в блистерах самолетов армады, которая надвигалась ...
Высота семь тысяч метров. Восемь. Девять ... Мощный пульс двигателя за спиной выталкивает все выше и выше боевой наконечник - истребитель. "Грифон" врывается в темноту, как в пустоту. Высота одиннадцать тысяч метров. Трохимчук выводит самолет в горизонтальный полет и убирает газ. Двигатель сразу же переходит из натужного вой в добродушное бормотание. Разворот на юг. Теперь они в бомбардировщиков позади и сверху, истребитель наклоняет свой острый нос - обтекатель бортового радиолокатора - вниз.
В наушниках снова голос штурмана:
- До пуска готов. Атака!
Бортовой локатор нашел в темноте осенней ночи врага и теперь он яркой отметкой сияет на зеленоватом экране. До цели восемь километров и стрельцы в кормовых башнях даже не увидят противника, который уже вышел на них в атаку. Петр направляет машину и прицел захватывает самолет в режим стрельбы. Высота более десяти тысяч метров. Внизу под ними плывут на юг девятки вражеских бомбардировщиков.
- Можно. Цель наблюдаю. - Петр переводит истребитель в наклонное пикирования.
- Командир, доворот десять градусов. - Штурман опять горбится в своей кабине над тубусом радиолокационного прицела. - Есть цель. Боевой курс. Пуск!