Полк вооружали новыми скоростными бомбардировщиками Пе-2. И не просто новыми самолетами, а специальной разведывательной модификацией этой машины. Пе-2 были запущены в производство осенью 1940 года и только-только начали поступать в некоторые бомбардировочные полки. Но разведывательные части вооружались новыми машинами в первую очередь. "Пешко" в разведывательном варианте отличались от серийных пикирующих бомбардировщиков довольно существенно. У них была герметичная кабина, а экипаж состоял только из летчика и штурмана. На разведчики задавали полученные из США - пока в СССР не развернут собственно производства на одном из заволжских моторных заводов - английские лицензионные высотные двигатели "Мерлин", мощностью в полторы тысячи лошадиных сил с высотными турбокомпрессорами. Это позволяло Пе-2Р летать на высотах более двенадцати тысяч метров со скоростью в шестьсот двадцать километров в час! Никакой истребитель, никакая зенитка вероятного противника на такой высоте достать новый скоростной разведчик были несостоятельны и за свою безопасность летчикам можно было не беспокоиться. Правда, за эту роскошь пришлось заплатить отсутствием оборонительного вооружения и бомбардировочного нагрузки - бомбоотсеке был занят фотоаппаратурой и частично топливными баками. Нижний крупнокалиберный УБ сняли и стрелок-радист стал не нужен, на радиостанции работал штурман. Не было пулемета и в штурмана - считалось, что на такой высоте атаковать сверху разведчик не сможет ни один существующий истребитель. В случае опасности защититься от атаки истребителей разведчик мог только маневром. Впрочем, пилотов это не тревожило - просто у соседей, - то есть, вероятных противников - не существовало еще истребителей, которые могли бы забраться на высоту более десяти километров и догнать "Пешко".
Но в конце сорок первого года ситуация изменилась - в проклятых националистов появился высотный истребитель, который мог летать на таких высотах: "грифон" Симферопольского авиазавода, входивший в корпорацию Сикорского. Самолет был довольно необычным на внешний вид. Впрочем, таких истребителей было у хохлов очень мало и все почему шли в морскую авиацию, на авианосце. Очевидный просчет, будущему противнику не удастся исправить! Время существования независимого украинского государства заканчивался ...
С конца сорокового года, только-только освоили молодые пилоты новую машину - тем, кто быстро входил в строй, шли звания: сержант, получал допуск на самостоятельное пилотирование нового разведчика получал "кубарь" младшего лейтенанта, изрядно стимулировало учебный процесс, и соответственно большие должностные оклады и повышенная плата за вылета, - началась боевая работа. Вылет на рассвете - когда солнце всходит и тени на земле выразительные, и вечером - когда солнце заходит. В основном фотографировали пограничные с Советским Союзом территории Украины. Фотосъемку глубинных районов наиболее вероятного противника - они очень скоро станут театром военных действий! -Проводили летчиках Второй эскадрильи, замаскированные под самолеты Гражданского Воздушного Флота. Пилоты разведчиков чувствовали себя в полной безопасности - с высоты в десять-двенадцать километров одиночный самолет не видно и не слышно, заметить его можно было только случайно. А уж о том, чтобы поднять на перехват истребители и посадить разведчик или сбить - об этом даже и речи не было! В бессильной ярости хохлы могли только происходить дипломатическими нотами, но народная пословица правильно говорит: не пойман - не вор!
За зиму и весну сорок первого года налетали сотни часов и отсняли километры пленки. Уже летом все бывшие сержанты щеголяли лейтенантских "кубарями" в голубых петлицах, а у некоторых новоиспеченных лейтенантов даже появились правительственные награды - суровая Советская Родина умела достойно вознаграждать своих сынов ударный ратный труд.
В начале июня полк переключился на другие цели - все лето и начало сентября летали на фотографирование Прибалтийских республик. В курилке это интерпретировали однозначно - скоро, очень скоро дружная семья советских республик пополнится новыми сестрами. Недолго уже осталось ждать подавленным пролетариям и сельской бедноте, что украинский, что эстонским или латвийским или латышским, освобождение из-под гнета кровопийц трудового народа: капиталистов и помещиков. Мощная Красная Армия вместе с Красным Флотом не сегодня-завтра осуществят свою освободительную миссию и принесут знамя освобожденного труда на многострадальную землю, которая только за слабости Страны Советов не вошла в состав Советского Союза в бурные двадцатые годы, когда развалилась на куски Российская империя - это тюрьма народов, как говорил великий Ленин. По крайней мере так сообщал личному составу на ежедневных политинформация заместитель командира полка по политической части. (Правда, капитан очень любил, когда его называли по-старому: комиссар!) Но никто и не сомневался в этом. Именно так и должно было быть! А как же иначе?