Однако уже в конце сентября, когда летчики вернулись к боевой работе по фотосъемке приграничных районов Украины, их ждал неприятный сюрприз - у хохлов появились высотные истребители. С первых вылетов они пробовали осуществить перехват разведчиков, но их вовремя замечали и, используя преимущество в высоте, разведывательные "Пешко" успевали отойти на свою территорию. К счастью, сбить или посадить противнику хотя бы одного разведчика не удалось. А на советскую территорию истребители вероятного противника залетать не решались. Однако энтузиазма и рвения у пилотов полка резко поубавилось. Впрочем, такого развития событий и следовало ожидать, на той стороне хорошо понимали, зачем летают над Украины воздушные разведчики. Следовательно, должны были принять соответствующие меры. А разработка высотных истребителей в Украине началась еще в тридцать шестом году, когда совершил первый полет тяжелый бомбардировщик ТБ-7. И вот ответ: высотные самолеты появились на вооружении истребительных частей будущего противника.
Первым с новыми истребителями встретился экипаж Евгения Смирнова. В тот день вместе со своим штурманом Плис Нурписовим он вылетел на разведку аэродромов противовоздушной обороны вокруг украинской столицы. И во время этого полета на подходе к вражеской столице его атаковали самолеты незнакомого типа. Хотя некоторые слухи уже ходили среди летчиков. Некоторые утверждал, что новый истребитель у хохлов летает ли не вдвое быстрее старого "ишака" и "потолок" у него в два раза выше. Но, успокаивали они, маневренность значительно хуже, чем у "яков" и "МиГов". Оторваться от них можно, а маневром можно и побеждать!
Сфотографировав пару передовых аэродромов, Смирнов взял курс на следующую цель - Васильковскую авиабазу, там находилось авиакрыло истребителей-перехватчиков П-40. Встреча с новыми истребителями произошла неожиданно для экипажа самолета-разведчика. Штурман вдруг закричал:
- Командир! Дело сверху четыре самолета! Идут на нас.
Смирнов поднял голову и увидел сначала четыре, а потом еще два самолета. Вид у них был необычный - воздушный винт находился сзади, между разнесенными килями. Самолеты подошли ближе и летчик увидел, что винт двойной. А еще странные самолеты не имели фюзеляжа - кабина с острым носом крепилась к отогнутых назад крыльев, которые имели форму латинской буквы "W". Два летчика тандемом сидели под прозрачным фонарем закрытой кабины и имели великолепный обзор во все стороны, не то что в тесном кабины "ишака" или "чайки", которые для того, чтобы летчик мог "крутить головой по сторонам" и то увидеть, сделали открытыми.
Разведчики отреагировали на угрозу мгновенно. Смирнов сразу же кинул "Пешко" в отвесное пикирование - так гарантированно можно было оторваться от любого истребителя противника, и стал бросать ее из стороны в сторону, пытаясь сбить вражеские самолеты с прицела. Обычно так удавалось на максимальной скорости оторваться от истребителей, но сейчас происходило нечто непонятное. Хохлы висели на хвосте и быстро сокращали расстояние. И тут Смирнов понял, что их атаковали те самые истребители о которых ходили слухи среди воздушных разведчиков. А высота уменьшалась, еще несколько секунд и "Пешко" врежется в землю.
- Я начал выводить самолет из пике. - Рассказывал потом Евгений. - Нагрузка огромная, ломит в ушах, из ушей идет кровь. Штурман чертыхается, помогает мне снять кислородную маску. Выхожу из пикирования, чуть не задеваю пузом верхушки деревьев. Вперед - линия границы. А летим на брее [21], из пистолета можно сбыта. Набрать высоту НЕТ времени. Бросаю «пешки» еще ниже. А вон, гад, заходит сверху и явно Готовится обстреливать. Наконец, проскочили границу. Так переволновался, что не смог сразу зайти на посадку. Сделал два «коробочки», прежде чем, наконец, пос.
- А как выглядит новый истребитель?
- Спроси мою бабушку! Все длилось считанные секунды. Я не успел, как следует разглядеть.
Довольно быстро нашли противодействие - большая высота и бдительность. Едва обнаружив вражеские истребители, разведчик разворачивался в сторону границы и отходил на свою территорию на большой скорости со снижением. Поймав несколько раз хлебавши, украинские летчики стали заходить со стороны границы, но и здесь можно было энергично маневрируя, избежать встречи с тридцятимилиметровимы снарядами четырех бортовых пушек "грифона" - такое название было у этого самолета, только-только запущенного в серию на Симферопольском авиазаводе, входившего в авиастроительную корпорацию Сикорского.
А некоторым даже нравилось играть в кошки-мышь с будущим противником. Оставить в дураках зеваку-истребителя считалось едва ли не самым шиком среди воздушных разведчиков. Этот нездоровый азарт охватил почти треть пилотов полка. И это сказалось на боевых потерях - за зиму и раннюю весну сорок второго года полк потерял четыре экипажа.