Однако, вышли на аэродром. В воздухе катавасия, полно истребителей, патрулирующих над полосой. Правильно, чтобы не подловил какой гад националистический, как это произошло вчера в тридцатом полка. Тогда в баках штурмовиков плескался аварийный остаток бензина, а в снарядных ящиках уже не было боеприпасов. Двое заходили на посадку, а сверху свалился Украинская истребитель. Внезапное пике со стороны солнца и короткая очередь из всех огневых точек. Пока взлетала звено Як-1, на старте горели два "илы", а "беркут" [24], круто развернувшись, направился на запад и скрылся в голубой вышине. Внезапность была его копьем и щитом, которая помогала уцелеть в дикой вакханалии смерти, которая царила в небе над Азовом и Таманской проливом ...
Крытая машина с радиостанцией стоит в начале полосы, которую освещает прожектор на автомашине. Командир полка с микрофоном в руке пытается приземлять штурмовики с наименьшей опасностью. И пилоты и сами понимают сложность обстановки и подводят машины к земле осторожно, подсвечивают фарами, поддерживают самолет оборотами двигателя и садятся все хорошо.
Журавлев заруливает на стоянку, выключает двигатель и ... проваливается куда-то.
- Ты ранен? - Его трясут техник с механиком, а сержант не может понять, чего им нужно.
- Убит. Насмерть ... Дайте хоть минуту еще побыть на том свете, подняться не могу. - Оказывается, он примитивно заснул. "Долетался ты, Журавлева. До ручки ... "И сержант стал выбираться из кабины.
Не успели поужинать, как срочно собрали всех пилотов на командном пункте.
- Получен приказ: вместе с основной работой доставят десантникам в Эльтиген боеприпасы и продовольствие. У них там совсем плохо. Нечего есть, нечем стрелять, нечем раны перевязывать. - Сказал командир полка. - Будем сбрасывать десанта специальные мешки с высоты не более десяти метров.
Наутро небо было светлое, чистое, дул восточный ветер. Керченский пролив этим ветром была неустойчивое до дна, вода в Азовском море какого белого, мелового цвета. Но воздух оставалось прозрачным и видно все стороны далековато. Над Эльтиген происходило нечто невероятное: дым, огонь, трассы, взрывы ... С воздуха вражескую передовую четко видно по вспышкам выстрелов.
Эскадрилья Журавлева сегодня летит к десантников с мешками. Под плоскостями штурмовиков по два мешка, хотя назвать эту штукенцию мешком можно, только имея большую воображение. Метрового диаметра кишка из толстого брезента набита всякой всячиной, обвязана, как копченая колбаса веревками и прилажены под бомболюк. Ужас! Самолет с таким грузом - неповоротливая тварь из эры динозавров, своенравная, как дикая лошадь. Группу ведет сам командир полка, штурмовики прижимаемыми к воде, правым бортом к Эльтиген. С берега стреляют зенитки, стреляют настилочные, но все напрасно: снаряды летят в белый свет.
"Илы" почти не маневрируют по высоте, так можно потерять остойчивость и свалиться в море. А оно в десяти метрах под самолетами, старое и сморщенное. Журавлев косится взглядом на командира, бросать мешки будут по его расчета, майор все утро тренировался над аэродромом. Вот штурмовики довертають на берег и, наконец, сброс ...
Крутым разворотом "илы" направляются в море, первая и третья эскадрильи принимаются за враждебную передовую. В эфире шум, гам, шум и крик от множества радиостанций. Особенно выделяется радист десантников, глотка у него басиста, забивает радиостанции штурмовиков.
- Бр-р-ратва, штурма-р-рмовикы, хор-р-рошо СБР-р-росилы! Мор-р-рякы тобой-р-рят вас, ур-р-ра! .. - Орет, нажимая на "р". Но что значит два десятка мешков для огромной массы людей на том берегу - некая толика, ничтожная подачка. Проклятые националисты расстреливают морскую пехоту в упор из танков, самоходок, из железнодорожных крупнокалиберных артиллерийских установок, из ракетных систем залпового огня. Командного состава осталось считанные единицы, роты возглавляют сержанты, число раненых растет с каждым часом - такие неутешительные вести с Керченского полуострова.
Техник самолета лейтенант Петров, встретил Журавлева привычной утренней докладом.
- Товарищ командир, самолет к боевому вылет готов. Подвешено четыреста килограммов, пулеметы заряжены, фотоаппарат исправно, кассета с пленкой установлена.