Отряд находился в готовности к действию, ждали только вылета бомбардировщиков. Кабина подготовлена, техник топчется у легкой алюминиевой лестницы, Амет-Хан взлетает по ней, садится в кресло, застибуючы лямки парашюта, привязные ремни. Техник помогает пилоту, включает многочисленные тумблеры и переключатели. Поочередно пилоты докладывают на КП о готовности к вылету. Нетерпеливыми глазами смотрят летчики в предвечерний небо, ожидая появления ударных самолетов. Поступает команда: ждать ...
Над аэродромом синее небо уже начинает светать. Скоро сумерки. Над головой - месяц в полном блеске. Летчикам это не безразлично - в месячном небе очень приятно летать. Время тянулось медленно и пилоты отряда по распоряжению командного пункта продолжали сидели в кабинах своих самолетов. В наушниках шлемофон слышался один лишь треск от далеких грозовых разрядов. Каждый самолет телефонным - чтобы не нарушать радиомолчание - кабелем был соединен с командным пунктом группы.
Тихо. Техник вокруг самолета ходит, отверткой постукивает, лючки, проверяет крышки, разъемы ... Неугомонная душа - раз проверяет уже проверено.
Вдруг наушники ожили и голос командира группы скомандовал: "Беркут - воздух !"...
Повтора фразы они уже не услышали: кабель - за борт, фонарь толчком вперед, чтобы стал на замки, и полный газ! Мгновение, вторая и свист турбин перешел в грохот, и вот уже самолеты по рульожци направляются к взлетно-посадочной. Плывут навстречу металлические дырчатые плиты рулежной дорожки, вот и взлетно-посадочная. Взгляд назад - ведомый, новичок из штабной звена, направляется следом. Пара останавливается на секунду, полный газ - и через несколько секунд аэродром остается далеко позади. "Грифон" выносит Амет-Хана в сияющую вышину. Здесь день еще в полной силе, картина виденная множество раз, однако она не перестает поражать своей красотой. Вот только любоваться никогда, они на работе, в воздух их подняли для боя с совсем не условным противником.
Амет-Хан быстро осмотрелся. Второй отряд Морской авиагруппы - всего десять истребителей - идет на юг, а с запада подходят черные точки: бомбардировщики под прикрытием армейских истребителей идут на восток. Это, чтобы застать "красных" врасплох. Пока "грифоны" капитана Тарана будут отвлекать "миги" на себя, бомбардировщики зайдут с востока, на малой высоте, прикрытые до времени Кавказским хребтом. Небо уже светало, когда отряд - десяток самолетов - взял курс в открытое море. На траверсе Новороссийска легли курсом на восток. Там, на востоке у горизонта море светилось отраженным светом вечерней зари. И четко было видно на ее фоне силуэты пяти корабликов - пять сторожевиков шли в кильватерной колонны. А в вечернем сумеречном небе, на рядовых курсах, лейтенант насчитал два с лишним десятка черных точек - "красные" свои "миги" подняли им навстречу. Вражеские истребители шли на перехват тремя ярусами.
По спине невольно пробежал холодок: десять против двадцати четырех!
На самом же преимущество врага еще больше. Отряд разбит на две неравные части: ударную и резерв. Шесть "грифонов" - первое звено во главе с капитаном Тараном и пара Амет-Хана - в ударной группе, четыре "грифоны" третьего звена - в группе резерва. Они, кроме того, выполняют задачу прикрытия самолета управления, где сейчас находится командир Морской авиагруппы подполковник Климов. Он выполняет наведение всех самолетов: бомбардировщиков, штурмовиков, истребителей, идущих на Новороссийск, и согласовывает выход ударных групп на свои цели.
Пятнышки впереди быстро увеличиваются, становятся видны тяжеловаты заостренные формы двенадцати "МиГов", еще две шестерки - две группы по два звена - идут с превышением на двести метров каждая. "Значит, по четыре штуки на брата, - лейтенант чувствует, как засосало под ложечкой, - богато ..."
Однако пока "миги" еще не видят шестерку "грифонов", их прячет в своем ослепительном свете солнце, которое заходит. А идут советские истребители явно на перехват украинских самолетов. Очевидно, их подняли по команде радиолокационной станции, стережет воздушное пространство над Новороссийском. Разведчики, которые перед этим сфотографировали советскую базу, хорошо разозлили "красных". Этот раз они решили встретить "грифоны" на подходе к Новороссийску.
Лейтенант включил автоматический прицел и услышал в шлемофон голос капитана:
- "Беркуты-18, 23", атакуем нижних. - Смирно пятнышки принимали четкие очертания истребителей.