- Спасибо, Макарович. - Улыбка у лейтенанта добрый и искренний.
У капонира, где останавливается "грифон" командира группы ждут летчики. Амет-Хан с интересом смотрит, как Климов вылезает из кабины. Неужели эта жаркая схватка не взбудоражила нервы, и в хладнокровному, уверенному взгляде не появится какой-нибудь отблеск внутреннего волнения? Лейтенант встречал за службу многих летчиков, и храбрых до безумия, и смелых в меру, и с крепкими нервами, и спокойных до флегматичности - возбуждение боя на всех оставляет свой отпечаток. Вон, и смотреть не нужно - у сержанта Володьки Карасева дергается нижнее веко правого глаза, а его собственный ведомый, Саша Кутасова, мне перчатки, будто пытаются выжать из них воду. Кто ковыряет носком землю, кто ежесекундно одергивает летную куртку. А у него самого мелко постукивают зубы, пока заруливает на стоянку ...
Когда подполковник неторопливо спустился на землю и стал спокойно взимать перчатки, с улыбкой поглядывая на летчиков, собравшихся у его машины, лейтенант смотрел во все глаза. Вроде и не произошло ничего! Будто с прогулки человек вернулся! Неужели притворяется? Но ведь один-единственный взгляд, жест может выдать лучшую игру. Нет, не играет! Самая обыкновенная человек и вместе с тем необыкновенная! Лейтенант взволнованно вздыхает - перед ним летчик особый ...
На земле тоже не теряли времени даром. Едва самолеты расставили по стоянкам, рядом будто по мановению волшебной палочки появились столики, где на летчиков уже ждал завтрак. Но так рано есть никому не хочется. Летчики это делают более ради уважения к повару, чем от голода.
... В столовой - ее оборудовали подальше от стоянок, запахов авиационного керосина, шума и гамму - для летчиков накрыли столы. Повар угощает их блинами. В такую рань есть не хочется, но не хочется и оскорблять наземный персонал. Они старались как можно лучше встретить летчиков после боя. Пустельги, в накинутой наопаш на голое - в одном только полосатом тельняшке - тело кожаной куртке, весь перебинтованный, затрагивает официанток, те отвечают и весь зал хохочет. Владимир сватает Нельсону Григоряну - крымскому армянину - пухленькую Светлану, маленькую Дунда [34] с круглым личиком и двумя детскими косичками. Пустельги ловит момент, когда Светочка появляется с пирамидой тарелок и, как настоящий сват, забрасывает словечко.
- Ты, Света, только глянь на него. Какой парень! Орел! - Володька превзошел самого себя и заливается соловьем. - После войны повезет тебя в Армению, знакомить с родственниками. Будешь есть шашлыки и купаться в озере Севан. Ты, Нельсон, будешь любить свою жену?
- Буду! - Бьет себя в гордо выступающие грудь Нельсон.
- Клянешься не изменять?
- Клянусь! - Светочка краснеет, как маков цвет, и пулей вылетает на кухню.
И вдруг ... На входе стоит Ляховский. Стало тихо. Летчики смотрят на пришельца с того света, а потом ... Затем подпрыгнули столы, попадали на пол пластмассовые стулья, загремели тарелки.
- Го-го-го ... Ленчик! - Радостный крик чуть не срывает легкий тент столовой.
- Лях! - Ляховский радостно - аж кости трещат - давит всех, кто попадает под руку. Свету поднимает за талию вверх и крепко целует в губы. Но не вырывается и только слезы ручьем текут по лицу. Да и у самого лейтенанта губы дрожат, он не может говорить.
- Ты как, откуда ... где ... если ... - Спрашивают все сразу и обо всем.
Ляховский опускает Светлану на пол и одергивает куртку.
- Тихо! - Пустельги горланит громче других. - Прекратить вопросы! Кухня! Тарелочку! Человек вернулся с того света! Светлана! Открывай винные погреба! Выбивайте втулки из бочек!
Ляховский садится за стол, крутит в руках вилку.
- Признавайтесь, кто вчера мои сто грамм за сбитые выпил? - И снова шум почти срывает тент.
Светлана на миг исчезла и снова появилась. У нее в руках пузатенький плашка "Ай-Петри" с пятью звездочками. У нее всегда на экстренный случай то есть в запасе. Зазвенели стаканы. На тарелке перед Леонидом выросла целая гора блинов. Наряду немедленно появляется сметана и немалый кувшин с легким виноградным вином. Ляховский ест не спеша, со вкусом, поливает блины сметаной, добавляет варенья. Для него в официанток персональная кварта, он запивает вином каждый кусочек блина. Когда пустеет пятая или шестая тарелка, он вздыхает с грустью и салфеткой вытирает рот.
- Хух! Спасибо, накормили. - На входе появляется командир группы вместе с капитаном Тараном.
Подполковник уже успел переодеться, он в повседневной тропическом униформе - своеобразный шик пилотов морской авиации, визитная карточка: мы не какие армейцы! Встает и козырек Ляховский, честь не отдает, поскольку с непокрытой головой. Вместе с ним вытягиваются и другие летчики отряда. Климов машет рукой - "свободно, ребята, свободно, не напрягайтесь так, в боевой обстановке можно проще".
- Ну вот, весь отряд в сборе. - Обращается Климов к командиру отряда. - Когда готовы к вылету, прошу на КП командиров звеньев. Капитан Таран, командуйте. Товарищи летчики ...