— Поговорим об этом позже, если начальство даст добро насчёт вас, не против? Мне выходить рано утром, — он громко выдохнул, — не хочу грузить местными байками. К тому же… сам ещё не до конца понимаю, в чём загвоздка. Предлагаю обменяться телефонами. Я позвоню, если всё сложится.
— Ну… лады, — протянул Иван, видимо, улавливая, что Дмитрий не договаривает.
Они, обменявшись контактами, проговорили ещё немного, потом разошлись по своим местам. В душе Дмитрия поселилось странное чувство облегчения вперемешку со стыдом.
Дмитрий прилёг на полку, прислушиваясь к завываниям ветра за окном. В голове всё кружились образы заправки. Он видел ржавые канистры, разбитую плитку на полу, вспоминал запах — смесь дизельного топлива и сырости. Представлял подсобку, где когда-то наткнулся на записи одного из работников: тот вёл записи о «странных ночных шорохах», о «мерцающем свете», о «звуках, похожих на рой насекомых». Тогда Дмитрий отмахивался, считал всё выдумками.
Он до сих пор не мог отделаться от вопроса: что, если всё это — плод его воображения, раздутый долгими годами самообмана? Тогда как объяснить эти исчезновения, которые продолжаются до сих пор?
Ночь тянулась мучительно долго. Дмитрий провалился в беспокойный сон лишь под утро, когда за тонким металлом вагона уже пробивались серые сумерки. Снился почти забытый, зловещий коридор, в котором тени плясали на стенах, а кто-то — или что-то — неумолимо приближалось, заставляя сердце колотиться от страха.
На рассвете поезд остановился на маленькой станции, где Дмитрию предстояло выйти. Он, зевая, шагнул на перрон, поправил рукав куртки и огляделся. Станция выглядела убого: обшарпанное здание, на стене облезлая надпись «Касса» и пара скамеек со сломанными спинками. Моросил мелкий дождик, и от влажного ветра веяло ледяной свежестью, бившей в лицо.
Дмитрий нащупал телефон, чтобы вызвать такси, и вдруг увидел, как неподалёку у колонны стоит Стрелков с рюкзаком, выглядя отрешённым. Взгляды мужчин пересеклись. Иван чуть кивнул, словно приветствуя. Дмитрий подошёл к нему, с любопытством гадая, отчего тот не уехал дальше.
— Здоров, — промолвил Иван вежливо. — Я вот думаю, как добраться до города. Автобуса нет, а денег на такси маловато…
— Я как раз собирался вызвать, — признался Дмитрий. — Мне нужно в офис, а потом…
Он осёкся, соображая, стоит ли сразу раскрывать карты. Но решил: «Чего тянуть?»
— А потом на объект. В общем, если хотите, могу подбросить.
Иван поправил лямку рюкзака и ответил:
— Был бы благодарен.
Дмитрий решил, что судьба сама подводит их к совместной поездке. И почему-то почувствовал в этом зловещую закономерность, словно невидимая сила подстраивает обстоятельства именно так, чтобы они оказались вместе у порога АЗС. Судя по реакции Ивана, спешить ему было некуда, и он готов к любым авантюрам. Лишь бы платили.
Когда они добрались до офиса, располагавшегося в старом кирпичном здании на окраине Сковородино, Иван остался ждать снаружи. Дмитрий поднялся на лифте, который противно скрипел, словно грозил в любой момент застрять. Дверь в приёмной была приоткрыта, и оттуда доносились голоса.
— О, Дмитрий Григорьевич, вот и вы, — встретил его бодро-нервным тоном кадровик. Сегодня Антон выглядел съёженным, лицо заострилось. — Проходите, пожалуйста.
В кабинете их ждали ещё двое: менеджер по закупкам и советник из регионального офиса, с глазами, полными беспокойства. Посыпались вопросы о пропавшем вахтовике, где искать нового оператора и что Дмитрий планирует делать. Полиция на АЗС уже побывала, опечатала помещение и, что было неудивительно, ничего криминального не обнаружила.
— В любом случае надо ехать на место, — сказал Назаров, чувствуя, как во рту пересохло. — Проверить всё лично. И, кстати, внизу уже ждёт кандидат на замену, думаю, возьму его.
— Не слишком ли быстро? — спросил кадровик. — Мы даже не оформили бумаги на увольнение Тропарева.
Дмитрий пожал плечами:
— Формальности позже. Если не решим проблему сейчас, объект растащат. Вы же знаете, там нужны люди, а очереди их желающих работать я у порога конторы не видел.
— Может, стоит проверить… — начал он, но осёкся, понизив голос. — В общем, давайте вы, Дмитрий Григорьевич, поедете и всё выясните. Но поменьше шума, ладно?
— Понял, — кивнул Дмитрий.
В конце встречи ему вручали какие-то бумажки, бормотали о необходимости оформить акт осмотра, принесли даже древний фотоаппарат, чтобы сделать несколько снимков на месте. Дмитрий не сказал ничего лишнего, лишь думал, что всё это пустая формальность. Безопасности бумаги не прибавят.