– Я сама не хочу в это верить, – Кэтлин не смотрела на Эми, словно стыдилась своих слов, – Знаешь, когда без малого тридцать лет назад я прибыла в столицу Шелортиса, я представить не могла, как круто повернётся моя жизнь. Я помню всё, словно это было вчера. Нас трое, зелё-ё-ёные как недоспевшие яблоки …
Кэтлин снисходительно хихикнула, после чего с угрюмо посмотрела вдаль. Ностальгические воспоминания безжалостно тревожили её душу, отчего противоречивые мысли становились ещё более запутанными.
– Самый старший, самый важный, … – продолжила Кэтлин, перебирая сыпучий песок руками, – … задира и забияка, Роберт, мать его Риджес! – Кэтлин поникла головой, – Застенчивый и скрытный, Маркус … Бритс, – Уортли крепко сжала песок в кулаке, – Самоуверенная заучка, Кэтлин Уортли, которая будет расплачиваться за своё легкомыслие и излишнюю доверчивость.
Казалось, словно лицо леди Уортли на время выключило все эмоции, и только лишь руки предательски выдавали её искренние чувства.
– Наш первый учитель, профессор астрофизики Академии естественных наук Шелортиса! – Кэтлин перешла к следующей главе своей жизни, – Его стремление к наукам привлекало нас троих и мы всё чаще и чаще старались посещать его открытые лекции. Проводя долгие часы вместе, мы сами не заметили, как сдружились между собой.
Кэтлин разжала кулаки. Её движения стали более лёгкими и спокойными, лишёнными прежней ярости.
– Шли года! – продолжила Кэтлин, – Лёгкое знакомство по интересам, переросло в дружбу, которая вылилась итогом в клятву: что бы ни случилось, всегда оставаться преданными и верными друг другу. Тогда это казалось нам настолько лёгким обещанием, насколько это вообще было возможно. Быть искренним со своими друзьями! Что может быть проще? Однако время неумолимо шло, а вместе с ними и менялись приоритеты.
Рыцарь в очередной раз вгрызлась пальцами в песок, словно где-то в его недрах было спрятано нечто ценное, важное, то, что было ей очень нужно.
– Мы становились взрослее, – подытожила Кэтлин, – Наш потенциал рос пропорционально нашим навыкам. Риджес посвятил жизнь рыцарству. Что говорить, на то он и «первый», как говорил профессор Фодж - «избранный», в отличие от некоторых!
Уортли стукнула кулаком по рыхлой субстанции и в тот же миг сотни песчинок разлетелись в разные стороны, забрызгав всё и всех вокруг.
– Маркус … – Кэтлин задумчиво посмотрела на затянутое облаками ночное небо, – … с его умениями, я даже не знаю, зачем ему понадобилась военная служба короне, вернее не знала! Теперь-то мне всё стало понятно … всё … абсолютно всё!
Рыцарь горько усмехнулась, словно издеваясь над собственной доверчивостью.
– А ведь Бритс … – Кэтлин немного замешка, вспомнив про его сына, после чего добавила –… старший из Бритсов мог стать отличным штурманом какого-нибудь экспедиционного галеона некой частной торговой кампании. Ты же знаешь они на вес золота нынче!
Увлечённая собственными ностальгическими воспоминаниями, леди Уортли совершенно позабыла о проблемах с памятью своей собеседницы. Конечно, Эми не могла знать об особенностях спроса на рынке труда этого мира, но прерывать Кэтлин не хотела.
– Знаешь, у Маркуса был воистину удивительный дар, – смерив горизонт лёгким прищуром, Кэтлин продолжала, – Он прекрасно ориентировался в пространстве. Находясь в совершенно незнакомом месте, даже на краю света, Бритс мог направить судно в нужную сторону без всякого компаса. Будь-то кромешный туман или гроза, да даже если всё небо будет заволочено тучами, а на глазах Маркуса будет плотная вуаль, этот парняга нашёл бы верный маршрут.
Уортли горько улыбнулась.
– Но он выбрал службу короне! – Кэтлин слегка поморщилась, – Мечтая о героических подвигах и кругосветных странствиях, Маркус выбрал путь королевского стражника. По сути, он похоронил свои мечты в толще вековой пыли замковых стен, – Уортли задумалась, – Да и этот его «экспедиционный корпус», одному только королю было известно, что за таинства происходят в кельях и оружейных фортах этого отряда. Что же ты наделал командир отряда следопытов «Хару»? Как же ты мог, лейтенант королевской стражи Бритс …
В словах Кэтлин не было прежней ярости или ненависти, ни единой нотки злобы, а только лишь горькое сожаление.
– Что-то Ларс долго … – беспокойным тоном произнесла Эми, посмотрев на расщелину.
В душе девушки появилось какое-то тяжёлое беспокойное чувство. С каждой секундой, что её страж задерживался в недрах холодной скалистой пещеры, тревога в её сердце росла всё сильнее и сильнее. В конце концов, Эми не выдержала.
Под удивлённым взглядом своей спутницы, девушка в считанные секунды разделась, оставив на земле объёмные одежды из жёсткой кожи. Понимая, что Кэтлин не позволит ей идти в одиночки, юная авантюристка решила до последнего держать свой замысел в тайне.
Когда все приготовления были закончены, Эми ловко забралась в расщелину, в мгновение ока, скрывшись в её недрах. Стоит ли говорить о том, что поистине рыцарское тело Кэтлин, при всём желании не смогло бы протиснуться в лаз столько скромных размеров как этот.
* * *
