– Но существует только три города, – пробормотала она. – Дельты давно нет. Гамму только недавно отстроили. Наверное, ты мог бы быть из Гаммы, но…
Он цокнул языком, и звук резко и жестко отразился от стен тихой комнаты.
– Никто не знает о месте, откуда я, Мира. Никто даже не догадывается, что есть еще один город. Он спрятан так глубоко в камнях и руинах, что ундины никогда нас не найдут. Еще вопросы есть?
– Есть. – Она сверлила его взглядом. – У меня их еще сотня, но что-то мне подсказывает, ты не позволишь мне их задать.
– Умная девочка. – Он завел ей волосы за ухо и наклонился, чтобы прошептать: – Город, о котором ты спрашиваешь, это Тау. Если ты умудришься выжить, пусть они знают, кто на самом деле управляет океаном.
И он всадил ей в живот нож.
Мира даже не сразу поняла, что произошло. Брюшные мышцы свело, и они сжались на холодном металле. Сложно было осознать, что он и правда это сделал. Да, он пригрозил этим Арджесу, но она как-то не думала…
И тут тело загорелось в агонии. Обжигающая боль охватила ее разум, внезапно осознавший страшную рану в ее животе. Мужчина выдрал нож, даже не пытаясь сделать это аккуратно, и полоснул ее по обеим рукам. Раз за разом, оставляя на ней глубокие порезы, доходящие до самых мышц и заставляющие ее кричать.
Ей было стыдно за те звуки, что вырывались из ее рта. Она всегда считала себя сильной, способной вынести больше других. Инженеры жили с постоянной болью. Ее тело всегда ныло. Она часто обжигалась, попадала по пальцам молотком, срывала кожу горячими болтами. Но такой боли ей еще испытывать не доводилось. Она никогда не чувствовала, как рвется ее кожа и кровь выплескивается ей на живот, на колени, течет вниз по ногам.
В какой-то момент девушка поняла, что теряет сознание. Холод волной спустился от головы к кончикам пальцев ног, и зрение начало плыть.
Мужчина перед ней отвесил ей пощечину. Внезапный удар привел ее в чувство, но только на несколько секунд, достаточно, чтобы услышать, как он бормочет:
– Рано тебе еще умирать. Нам надо проучить их, Мира. И уроком будешь ты.
Урок? И что это за урок? Что любой, кто говорил с ундинами или был с ними рядом, будет убит своими же? Как в лихорадке, она то приходила в себя, то снова отключалась. Она знала, что он ходит вокруг и что-то делает, но не знала, что именно. А потом ее голова окончательно пошла кругом, и она перестала что-либо понимать.
Нет, дело было не в ее голове. Ее несли.
Кто-то подхватил ее и бросил в ледяную воду. Первым делом ей захотелось сделать глубокий вдох, но она остановила себя прежде, чем втянула в легкие воду. Все должно было быть не так. Ей не положено было тонуть. Она специально для этого изобрела аппарат. Просто дайте ей ее маску, и она все переживет.
Но тут боль нахлынула снова. Соль обожгла все ее раны, и вопрос о выживании закрылся сам. Не могла она выжить. Боль была так сильна, что ее тело грозило разорваться.
Ее обхватили теплые руки, унося все дальше от кошмарного здания и прижимая к знакомой груди, где ее убаюкивало биение двух сердец.
– Тише, – сказал Арджес, и она услышала сожаление в его голосе. Вспышка боли в ее шее присоединилась к остальной. – Позволь мне быть твоим дыханием.
Его руки дрожали от ярости, когда Арджес осторожно убирал волосы с ее лица, унося Миру прочь от ее дома, как можно быстрее. Он знал, что они пытали ее. Что бы тот мужчина там ни думал, Арджес учуял ее кровь за километры. Знал точно, что именно они с ней делают и как давно она страдает. Но не мог ей помочь. Не мог пробраться в город. И ему хватило ума не торопиться с нападением, даже если его целью и было спасение.
Люки для оборудования стали их лучшим шансом попасть в город. Он хорошенько рассмотрел тот, в куполе Миры, и был уверен, что понял, как они устроены. Большинство своих городов люди не обновляли годами. Механизм наверняка остался тем же.
Прежде чем отправляться в город, они с Макетесом вернулись к куполу. Вдвоем им удалось полностью разобрать люк на части, а затем починить его. Им понадобились сварочные аппараты. Это стало самой важной частью плана – с их помощью можно было открыть люки и напасть на ахромо.
К счастью, таких аппаратов у них было много. Да, старые модели, вроде той, что он принес когда-то Мире, но этого было достаточно, чтобы всем вместе начать разбирать люки.
Оставалось лишь надеяться, что она простит его за нападение на ее дом. Он уже все объяснил своим воинам. Они не собирались уничтожать ахромо. Город нельзя было рушить или затоплять, как предыдущий. Они уже знали, чем это заканчивается. Ахромо просто становилось еще больше.
Вместо этого они хотели преподать им урок. Что могут разрушить их город, когда захотят. Разрушить и уничтожить все внутри. Но на самом деле им нужна была техника. Они собирались украсть больше сварочных аппаратов, немного оружия, напугать людей внутри. Затопить пару отсеков, чтобы ахромо было чем заняться, забрать несколько дроидов, чтобы те сделали чипы, а потом вернуться во всеоружии, да еще и со способностью понимать их речь.
