До объявленного магистром срока было еще далеко, так что мне пришлось коротать время, стоя возле окна и рассматривая погрузившийся в суету город. Верно оценить масштабы творившегося на улицах столпотворения у меня никак не получалось, но одно я мог сказать с уверенностью — обитателей Черного Замка спешно эвакуировали. Разбуженные люди бросали свои навесы и тюфяки, двигались в сторону порта, сталкивались с преграждавшими дорогу солдатами, о чем-то спорили, возвращались обратно, толпились на перекрестках, размахивали руками, матерились…
Решив насладиться более полной картиной всего происходящего, я покинул келью, вышел на ближайший балкон и абсолютно неожиданно для себя обнаружил там еще одного волшебника — молодого парня лет двадцати, меланхолично смотревшего на раскинувшуюся внизу площадь.
— Э… доброе утро, уважаемый.
— Доброе, — согласился парень, не прекращая своего занятия. — Вот только большой вопрос, для кого оно доброе.
— Что там творится? — поинтересовался я, облокачиваясь на перила рядом с ним. — Беженцев вывозят?
— Наверное.
Собеседник явно не горел желанием общаться, но ситуация и так была предельно ясной — судя по долетавшим снизу выкрикам, прямо сейчас от разместившихся на площади солдат требовалось как можно скорее взять под тотальный контроль территорию города, выпроводить на корабли самых немощных его обитателей, а всех остальных в обязательном порядке загнать на стены, тем самым превратив в ополченцев. Разумеется, такая политика не находила у простых беженцев никакого понимания — направляясь в Черный Замок, те рассчитывали на защиту и безопасность, поэтому сейчас отнюдь не горели желанием брать в руки оружие и громко выражали свое возмущение. Впрочем, до откровенных потасовок дело пока что не доходило — основные усилия солдат были сосредоточены на том, чтобы как можно скорее выгнать из крепости лишний балласт.
— Каждый живой человек может усилить их армию, — решил нарушить молчание сосед. — Лишних надо убирать.
— Звучит логично. А почему этого нельзя было сделать раньше?
— До следующей крепости очень далеко. Лучше вывести всех в открытое море, а затем вернуть.
— Это если мы победим.
— Да.
Продолжения беседы не последовало, так что я снова переключил свое внимание на бегавших внизу солдат. Тех в поле зрения становилось все меньше и меньше — отдельные подразделения уходили в сторону казарм, более мелкие группы выдвигались на патрулирование улиц, а некогда оживленная площадь стремительно пустела. Ругань также стихала — кучковавшиеся в окрестностях дворца беженцы оттягивались в сторону порта, а коренные жители сидели в своих домах и делали вид, что вся эта возня их совершенно не касается.
— Смотрю, обычные люди не очень-то хотят участвовать в обороне.
— Им придется в ней участвовать, — будничным тоном ответил собеседник. — Иначе после завершения осады их просто казнят. Королевству не нужны бесполезные трусливые дармоеды.
— Жестоко.
— Времена нынче такие, — пожал плечами маг. — Кстати, нам пора в библиотеку.
— Да, вы правы.
Пока мы шли к месту сбора, я испытал внезапное чувство дежа вю — нечто подобное мне уже довелось испытать во время службы в кашерском войске. И если до настоящего момента мое участие в войне ограничивалось только локальными сражениями, мало чем отличавшимися от схваток с лесными разбойниками, то сейчас правила игры кардинально менялись. Армия некромантов, уплывающие из города корабли, перепуганные беженцы, осада — все это внезапно обретало реальные черты, заставляя меня ощущать себя крошечным зернышком, угодившим в жернова истории.
Истории совершенно чужого и до сих пор не вполне понятного мира.
— Ничего, прорвемся…
Шагавший рядом волшебник с недоумением глянул в мою сторону, но тут впереди показались двери библиотеки. Мы присоединились к жиденькому ручейку идущих туда людей, после чего оказались в самой настоящей очереди — на этот раз никаких речей запланировано не было и дело ограничилось банальным распределением обещанной магистром экипировки. Самого Абраци в зале не нашлось — процессом руководил его помощник Асьен, внимательно сверявшийся с лежавшими на столе списками и выдававший подходившим чародеям какие-то загадочные предметы.
— Имя, пожалуйста.
— Лорд Максим. Я недавно…
— Вижу. Сейчас.
На потрепанном листе бумаги возникли новые отметки, а передо мной оказались три больших стеклянных шара и грубовато сделанный бронзовый кастет.
— Забирайте. Вас ждет генерал Ашхе. Следующий!
— Простите, а как этим пользоваться?
Асьен удивленно вскинул брови, но быстро вспомнил с кем имеет дело, после чего расщедрился на краткий ликбез:
— Это потерявшие время заклинания — если их разбить, то произойдет взрыв. С помощью этой печатки вы сможете призвать магический щит. Он не очень сильный, но в любом случае пригодится. Следующий!
— А как его активировать?
— Просто пожелайте это сделать. Следующий!
Решив больше не испытывать терпение новоявленного интенданта, я вышел из библиотеки, немного потоптался в коридоре, а затем окончательно собрался с духом и направился к лестнице.
