– Нас выручила мисс Финч. Мне даже не верится. Она сказала, что сама во всём разберётся. Честно говоря, я не надеялась, что ей удастся уговорить его. Боялась, что он заставит её сделать с нами что-то ужасное.
– А что с вами сделала мисс Финч? – спросила я, присаживаясь на край своей кровати.
– Просто помолчала немного, а потом приказала мне и Пенни написать к следующему уроку объяснительную записку с извинениями и отпустила нас.
– Уф! Ну, можешь считать, что тебе крупно повезло.
– Повезло, не повезло – лучше я себя от этого не чувствую, – огрызнулась Скарлет. – Он не должен выйти сухим из воды! Он именно такой, как писали о нём Шепчущие! И он по-прежнему не оставляет своих привычек!
– В таком случае настало самое время, чтобы по возможности не нарушать школьные правила, согласна? – нахмурившись, спросила я.
Скарлет была права – директор не должен выйти сухим из воды, но сделать это не так-то легко. Нам предстояло найти новые свидетельства вины мистера Бартоломью, и сделать это как можно скорее, пока опять не случилось что-нибудь ужасное.
– Я думаю, нужно пойти в санчасть и спросить, не дадут ли нам поговорить с Вайолет, – предложила я, когда мы с сестрой шли обедать. – Да, она, мягко говоря, не подарок – но вдруг ей что-то известно? Или Розе? Может быть, Роза что-то знает и рассказала об этом Вайолет?
– Что может знать твоя Роза? – презрительно наморщила нос Скарлет. – Сидит там в своей норе и ни с кем не разговаривает.
– Не забывай – она живёт в потайной комнате и сейчас знает каждый её уголок как свои пять пальцев.
– И ты замышляешь новую ночную прогулку по школе, зная, что может сделать мистер Бартоломью, если нас поймает? Лучше я опять пошлю Ариадну.
На это я даже не стала отвечать.
В столовой мы взяли подносы и пристроились в хвосте очереди перед окошком раздачи. На противоположной стороне зала я увидела Ариадну и помахала ей.
– Как там жизнь без кровожадного исчадия ада? – спросила Скарлет, когда Ариадна подошла к нам.
– Да, пожалуй, всё так же. Тихо. Мне кажется, Роза тоскует по ней.
– Да ладно! Как может кто-то тосковать по Вайолет! – фыркнула Скарлет.
– Кхм! – кашлянул кто-то рядом с нами.
– Ну, скажем так, несколько она странная, эта Роза, – продолжила моя сестра. – И, возможно, злая.
– Заткнись, Скарлет, – посоветовала я.
– Кхм!!!
Я повернулась к окну раздачи и увидела повариху. Она подбоченилась и сердито сказала:
– Скажите, когда закончите болтать, и я положу вам еду.
– О, простите!
Еда сегодня была обычной: пара ломтиков жареного мяса с водянистой подливкой, маленькая горка синеватого картофельного пюре и немножко нашинкованной вялой капусты. Я поморщилась и потащила свой поднос к столу факультета Ричмонд. Следом за мной двинулись со своими подносами Ариадна и Скарлет.
Сегодня за обедом Ариадна вела себя необычно тихо и почти ничего не ела – просто лениво ковырялась в своей тарелке, и всё.
– Что с тобой? – спросила я.
– Ничего, просто думаю всё время о том послании… – она понизила голос так, чтобы за обычным стоящим в столовой шумом я одна могла её услышать. Ну, ещё Скарлет, пожалуй. – Помнишь строчку:
Её прервал звучный шлепок – это Скарлет хлопнула себя ладонью по лбу.
– Ты что? – в один голос спросили мы с Ариадной.
– Мисс Джонс! – воскликнула Скарлет. – Как её зовут?
Я с испугом посмотрела на сестру, не понимая, что она несёт. Неужели с ума свихнулась?
– Касси, – ответила я. – Сокращённое от… Катастрофа.
– Очень странное имя, – заметила Ариадна.
– Странное, это правда, – согласилась Скарлет. – Но правда и то, что Шепчущие пытались намёком что-то нам сказать. О ней.
Ариадна зашевелила своими бровками, заморгала, и я знала, как быстро закрутились сейчас колёсики у неё в голове.
– Свидетелями… свидетелями… – и громко, удостоившись за это укоризненного взгляда от миссис Найт, закончила: – Свидетель! Катастрофа была свидетелем несчастья!
После этого мы все притихли и попытались прожевать то, что здешние повара называют мясом. Мы молча работали челюстями, но я знала, что ещё активнее у каждой из нас сейчас работает мозг. Итак, мисс Джонс, очевидно, была тогда здесь и стала – или, во всяком случае, могла стать – свидетелем произошедшего в школе несчастья.
Когда обед закончился, мы сразу же направились в библиотеку. Если подсказанный Шепчущими ключ спрятан там, мы должны его найти.
– Нужно расспросить мисс Джонс о газете, – возбуждённо лопотала Ариадна, пока мы спешили по длинным коридорам. – А газеты могут храниться в архиве.
– Ты права, нужно начать с газеты, – согласилась я. – Ведь если напрямую спросить её о том, свидетелем какого несчастья она здесь была, мисс Джонс может испугаться и ничего не рассказать. Или, ещё хуже, с испугу выдаст нас директору, и тогда…
– Ага. А так мы найдём нужный номер газеты, прочитаем и всё узнаем, – Скарлет в восторге хлопнула Ариадну по спине, да так сильно, что моя подруга едва не подавилась карамелькой, которую сосала. – Блестяще!
