Те же мысли продолжали крутиться у меня в голове и в наставшее вслед за той ночью субботнее утро. Скарлет после завтрака вернулась в нашу комнату, я же отправилась в библиотеку – проведать мисс Джонс и убедиться, что с ней всё в порядке.
По дороге я остановилась возле кабинета мисс Фокс.
Дверь кабинета снова была открыта, но на этот раз одетых в штатское людей внутри не было.
Не знаю, что меня на это толкнуло, но я перешагнула порог кабинета. Хотя полицейские забрали все бумаги и папки мисс Фокс, в остальном кабинет выглядел точно так же, как прежде. Я дошла до его середины и остановилась, оглядываясь по сторонам. Со стен из своих рамочек на меня молча смотрели собаки. Остались в кабинете и собачьи чучела с унылыми мордочками. Они тоже все смотрели на меня.
Все?
Да, кроме одной.
Однажды мы с Пенни сидели в этом кабинете и мисс Фокс долго придумывала для нас обеих наказание, а я тем временем от нечего делать считала чучела собак. Их было восемь.
Теперь осталось семь.
Я нахмурилась, решив поначалу, что пропустила одно чучело, и начала считать снова. Нет, всё правильно, семь штук. И тут меня озарило – чихуахуа! Чучело чихуахуа, которое лежало на столе! Мисс Фокс ещё держала в пасти несчастной собачки ручки и карандаши! Так вот, это чучело исчезло. Я внимательнее присмотрелась и заметила на столешнице пыльные следы лап.
Я отпрянула назад. Кто-то забрал чучело чихуахуа. Кто? Полицейские, когда уносили бумаги? Но зачем? Ой, не нравится мне всё это!
Я тихо, осторожно вышла из кабинета. Прикрыла за собой дверь.
И со всех ног бросилась бежать прочь от этого места.
Я смотрела в зеркало, отражение в зеркале смотрело на меня.
Раньше я всегда видела в своём отражении Айви, но теперь пыталась понять, насколько оно, это отражение, похоже на нашу маму. Точнее, насколько похожа на неё я сама. Мои волосы, мои глаза – они у меня мамины или нет?
Впрочем, кое-что у меня точно было мамино. Упрямство. Решительность. Бунтарство. Я гордо задрала подбородок. Кем бы ни была в жизни реальная Эммелина Эйдель, она, как и я, боролась за то, во что верила.
И тут мне в голову пришла идея.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы уговорить себя. То, что я собиралась сделать, пугало меня до глубины души.
«Возьми себя в руки, – твердила я себе. – Ты же Скарлет Грей. Ты ничего не боишься!»
Но одно дело мысленно уговаривать себя, и совсем другое – начать действовать, кошки полосатые. Дрожащими руками я вырвала страничку из своего дневника и написала короткую записку:
«Ушла на крышу. Скоро вернусь».
Затем я надела пальто, натянула перчатки.
По лестнице я поднималась медленно-медленно, наслаждаясь ощущением того, что всё ещё остаюсь в безопасности. Сердце бешено колотилось в груди – я пыталась успокоить его, но безуспешно. Сколько бы раз я ни повторяла себе, что всё будет в порядке, моё тело не верило мне. К тому времени, когда я поднялась на самый верхний этаж, ноги у меня уже дрожали, а лёгкие хрипели, судорожно втягивая воздух.
Я постояла перед ведущим на крышу люком и опустилась перед ним на пол.
«Я смогу это сделать. Ничего плохого не случится. Это просто крыша», – продолжала я уговаривать себя.
Уж не знаю, как долго я просидела там, глядя сквозь застеклённый люк на затянутое снежной пеленой небо. Оно гипнотизировало меня, лишало желания шевельнуть ногой или рукой. Под небом лежала крыша – источник моих страхов. Место, с которого всё в моей жизни пошло вкривь, вкось и вразнос. Плохо всё пошло. Очень плохо, бублики дырявые.
Вдруг на лестнице послышались чьи-то шаги. Этот звук вывел меня из оцепенения, и я медленно, тяжело поднялась на ноги.
– Скарлет? – окликнула меня запыхавшаяся Айви.
Взглянув ей в лицо, я поняла, что сестра ужасно испугана.
– Что случилось? – спросила я.
Она остановилась, оперлась на перила. Долго смотрела на меня, потом наконец сказала:
– Ничего. Совсем ничего. А что ты здесь делаешь?
Я кивнула на люк, посчитав, что этим жестом всё сказано.
– Но там же снег идёт… – начала Айви, но не договорила, очевидно, заметив решительное выражение моего лица.
– Я должна туда выйти, – сказала я. – Я не могу больше бояться крыши. Просто не могу!
Я ждала, что сестра сейчас скажет либо что это легко, либо что я дурочка и веду себя нелепо. Но услышать то, что она сказала на самом деле, я не ожидала:
– Дай руку, Скарлет, и давай сделаем это вместе.
Я вопросительно посмотрела на Айви, и она утвердительно кивнула. Да, она имела в виду именно это.
Сестра подошла к люку, сняла до сих пор не запертый навесной замок, откинула крышку люка и выбралась наружу. Затем она обернулась и протянула мне руку.
Я набрала полную грудь воздуха. Наедине с собой я могу испытывать страх, но показаться трусихой перед Айви? Да ни за что!
Я взяла её руку.
А затем выбралась на крышу. Сначала у меня закружилась голова, и я покачнулась, стараясь не смотреть вниз, на белеющую где-то далеко-далеко внизу землю. Я закрыла глаза.
– Всё в порядке, – сказала Айви, а затем: – Скарлет, смотри!
