— Залила мне тут приемную своими духами, кремами, баночками, скляночками! Это тебе банк или салон? — гаркнул гном, забирая письмо и вставая со своего резного кресла, больше похожего на трон. — Не надо думать, что только потому, что тебя кто-то из рода Фахимтара рекомендовал, здесь можно делать все, что тебе угодно! Эй, Викадж!
В кабинет вбежал молодой рыжий полукровка-гном.
— Да, господин Арлиг?
— Готовь документы на увольнение, видеть эту дуру больше не могу! — приказал Арлиг своему настоящему помощнику. — И всю косметику выбросить в утилизатор, а помещения проветрить! Не дай боги у меня аллергия начнется!
— Вы не имеете права! — взвизгнула девица едва услышав про увольнение. — Меня сам Фахимтар сюда устроил и уволить меня может только он!
— О, у кого тут голосок прорезался? — умилился Арлиг, смотря на девушку как на некое неземное чудо. — Говоришь сам Фахимтар тебя сюда устроил? Ну как устроил так и уволит, верно, Викадж?
— Да, господин Фахимтар, — пряча злорадную ухмылку согласился Викадж. — Я принесу документы на подпись через пятнадцать минут.
— Замечательно, — улыбнулся ему Арлиг и снова перевел взгляд на заткнувшуюся бывшую секретаршу, пораженно хлопающую слишком ярко накрашенными глазками. — Так-то девочка. Если уж спишь с моими сыновьями, то потрудилась бы узнать как выглядит их отец. Уберите ее!
Когда проблема с этой глупой курицей была решена, господин Арлиг Фахимтар наконец обратил внимание на таинственное письмо, принесенное ему сегодня. «От кого же это?» — гадал гном, распечатывая конверт. Однако увидев знакомый почерк и текст письма все вопросы у старика отпали сами собой.
— Хранитель Сейджи!
Старший хранитель Сейджи Салвиа отвлекся от рассматривания древнего манускрипта довластелиновой эпохи и строго воззрился на посмевшего его беспокоить рядового библиотекаря.
— Вам письмо, — съежившийся под ледяным взглядом начальника библиотекарь протянул хранителю белый конверт без адреса. — Только что доставили.
Хранитель требовательно протянул руку, взял письмо и взглядом указал побеспокоившему его библиотекарю выметаться вон из читального зала. Оставшись один в блаженной тишине Сейджи распечатал конверт и улыбнулся, сразу поняв от кого это неожиданное послание. Быстро пробежавшись глазами по строчкам, хранитель достал из кармана небольшой плоский мобильный телефон и набрал номер. Ответили сразу.
— Фахимтар слушает.
— Нам надо встретиться, — без предисловий проговорил Сейджи, услышав старого знакомого.
— Через полчаса на старом месте, — сказал его невидимый собеседник прежде чем прервать связь.
— Давненько я здесь не был, — с оттенком легкой ностальгии проговорил Фахимтар, заходя в уютный вердийский ресторанчик, спрятавшийся в запутанных переулках окраины Дризора, и с любопытством оглядываясь. — А здесь ничего со времен нашей молодости так и не изменилось.
— Ну, так старина Прабодх никому здесь хозяйничать и не дает, — хмыкнул вошедший вслед за ним Салвиа. — Скорее Дризор раньше рухнет, чем в «Джите» что-то поменяется. Даже меню тут то же, что и двадцать лет назад.
— Надеюсь с того времени жена Прабодха хоть готовить научилась, — проворчал Арлиг, всегда недолюбливающий это место и приходивший сюда только ради друга. — А то как вспомню, что в свое время тут воротила Дерга, так вздрагиваю всякий раз.
— До сих пор не можешь забыть тот острый суп из бобов? — к столику, заранее заказанному предусмотрительным Салвиа, подошла черноволосая с легкой проседью статная женщина, давно переступившая порог зрелости, но все еще не утратившая своей красоты.
— Госпожа Дерга, вы как всегда прекрасны, — склонился в приветственном поклоне Сейджи, при этом незаметно отвешивая пинок застывшему разинув рот Фахимтару. Тот поспешно согнулся пополам, чем вызвал легкую улыбку хозяйки заведения.
— Ты все также обворожительна, Дерга, — произнес Арлиг, выпрямившись и присаживаясь за столик. — Время над тобой не властно.
— Боги, ты научился говорить комплименты, Фахимтар? — деланно удивилась Дерга, подавая дорогим гостям меню.
— Твой отказ двадцать лет назад послужил мне хорошим стимулом в освоении этой науки, — игриво подмигнул женщине гном. — Без этого я бы ни за что не добился бы согласия своей Раби выйти за меня замуж. А ты все еще замужем за этим прохвостом Прабодхом, душа моя?
— Да, и все еще довольна своим выбором, — спокойным тоном ответила вердийка, предостерегающе блеснув синими глазами. — Что, до сих пор ревнуешь?
— Пфырр, — фыркнул Арлиг и демонстративно принялся изучать меню, принимая его в дорогой кожаной обложке из рук хозяйки ресторанчика.
— Дерга, а где Прабодх? — стараясь разрядить ситуацию задал вопрос Сейджи, обращаясь к старой знакомой. — Обычно он выходит приветствовать гостей.
— Муж на выпускную церемонию наших близнецов отправился, — охотно переключилась на него Дерга. — Они сегодня как раз школу второй ступени закончили, и мой благоверный решил детям в качестве подарка уделить весь день. Обычно ведь ими я занимаюсь, а Прабодх все силы отдает нашему ресторанчику.
