– Era um homem de bom coração quando estava sóbrio, mas um perfeito demônio quando estava bêbado, ou mesmo meio bêbado, pois raras vezes o ficava inteiramente. O diabo parecia encarnar nele nessas ocasiões, e ele era capaz de tudo. Pelo que ouvi, apesar de sua riqueza e do título, quase veio parar na polícia uma ou duas vezes. Houve um escândalo por ter embebido um cão em petróleo e ateado fogo no animal – o cão de sua esposa, para piorar as coisas – e só foi contido com dificuldade. Depois jogou uma garrafa na criada, Theresa Wright – houve uma confusão a respeito disso. Em resumo, e aqui entre nós, será uma casa mais alegre sem ele. O que está olhando agora?
Holmes estava ajoelhado, examinando com grande atenção os nós na corda vermelha com que a mulher fora amarrada. Depois, observou cuidadosamente
a ponta cortada e esfiapada no lugar em que havia sido partida quando o ladrão a puxou para baixo.
– Quando isto foi puxado, a campainha da cozinha deve ter tocado bem alto – observou.
– Ninguém podia ouvi-la. A cozinha fica bem nos fundos da casa.
– Como é que o ladrão poderia saber que ninguém a ouviria? Como ousou puxar a corda da campainha de uma maneira tão imprudente?
– Exato, sr. Holmes, exato. Tocou na pergunta que fiz a mim mesmo várias vezes. Não há dúvida de que esse sujeito conhecia a casa e seus hábitos. Devia saber perfeitamente bem que todos os criados estariam em suas camas àquela hora, relativamente cedo, e que ninguém ouviria a campainha tocar na cozinha. Portanto, devia estar em contato com um dos criados. Isto é evidente. Mas são oito criados e todos de ótimo caráter.
– Se outros fatores são iguais – disse Holmes –, suspeitaríamos daquela em cuja cabeça o patrão jogou uma garrafa. Mesmo assim, isso significaria trair a patroa a quem essa mulher parece tão dedicada. Ora, ora, isto é o de menos, e quando pegar Randall, provavelmente não encontrará dificuldades para agarrar seus cúmplices. A história da dama parece ser confirmada, se é que precisa de confirmação, por todos os detalhes que vemos diante de nós. – Foi até a porta-janela e a abriu. – Não há marcas aqui, mas o chão está duro como ferro, e ninguém esperaria que houvesse marcas. Vejo que as velas do consolo foram acesas.
– Sim, foi com a luz delas, e com a da vela do quarto da dama, que os ladrões enxergaram o caminho dentro da casa.
– E o que eles levaram?
– Bem, não levaram muita coisa – apenas meia dúzia de objetos de prata do aparador. Lady Brackenstall acha que eles próprios estavam tão perturbados com a morte de sir Eustace que não saquearam a casa, como normalmente teriam feito.
– Sem dúvida isso é verdade, e mesmo assim beberam vinho, eu acho.
– Para relaxar os nervos.
– Exatamente. Estes três copos no aparador não foram tocados, suponho?
– Sim, e a garrafa está como a deixaram.
– Vamos dar uma olhada nela. Ora, ora! O que é isso?
Os três copos estavam juntos, todos eles com marcas de vinho, e um deles contendo resíduos da película que se forma na superfície do vinho velho. A garrafa estava perto deles, com 2/3 de bebida, e ao seu lado havia uma rolha comprida e muito manchada. Sua aparência e a poeira sobre a garrafa mostravam que não era de vinho comum que os assassinos gostavam.
O comportamento de Holmes tinha mudado. Sua expressão indiferente desaparecera, e eu via novamente um brilho de interesse em seus olhos penetrantes e fundos. Levantou a rolha e examinou-a atentamente.
– Como a tiraram? – perguntou.
Hopkins apontou para uma gaveta meio aberta. Dentro havia toalhas de mesa e um grande saca-rolhas.
– Lady Brackenstall disse que o saca-rolhas foi usado?
– Não, lembre-se de que ela estava sem sentidos no momento em que a garrafa foi aberta.
– Exato. Para falar a verdade, o saca-rolhas não foi usado. Esta garrafa foi aberta com um saca-rolhas de bolso, provavelmente de um canivete, que não tinha mais do que uns 4 centímetros de comprimento. Se examinar o alto da rolha, vai observar que o saca-rolhas foi colocado três vezes antes de extraí-la. Ela jamais foi trespassada. Este saca-rolhas comprido a teria trespassado e extraído com um único puxão. Quando agarrar esse sujeito, vai descobrir que ele tem um desses canivetes múltiplos em seu poder.
– Excelente! – disse Hopkins.
– Mas essas garrafas me intrigam, confesso. Lady Brackenstall viu realmente os três homens bebendo, não?
– Sim, ela foi clara nesse ponto.
