– Никогда в жизни!
– Тогда сам скажи, куда они пропали?
– А что – многие исчезли? – заволновался Шерлок.
– Мы всегда всюду лезли, ходили по лезвию, но сейчас кому-то крышка. С каждым днём нас становится всё меньше. Остался всего десяток. И наша малышка… Магали… её тоже нет.
«Вырви мои усы! Какая нелепость!» – подумал Шерлок, нахмурившись.
– Можете рассчитывать на мою поддержку! Я беру расследование на себя! – воскликнул он, спеша покинуть чердак.
Тайна исчезновения оказалась глубже дырки в самом дырявом сыре!
Друзья совсем загрустили. Без Магали жизнь была как…
– Морковка без ботвы, – сказал кролик.
– Мясо на косточке без мяса, – прибавил Вава, чихуахуа.
– Миска без корма, – мяукнул кот Мэллоу.
Какаду Арахис не знал, что сказать, но продемонстрировал печаль, извергая из себя бесконечный помёт.
– Давайте подумаем, – сказал Шерлок. – Каждый день исчезает всё больше мышей.
– И? – спросил Капуста.
– Из тысячи осталось десять, – подытожил кот.
– И что тепер-р-р-рь? – уточнил Вава.
– Последние оставшиеся мыши в опасности! – забеспокоился кот Мэллоу.
– Давайте называть вещи своими именами. Это совершенно сКОТская история. Похищение! – воскликнул Шерлок.
– Похищение? И кто слямзил мышей? – удивился Капуста.
– В этом-то и предстоит разобраться, – произнёс Шерлок. – Если мы незаметно понаблюдаем за оставшимися мышами, ответ будет найден.
– И мы вер-р-р-р-рнём Магали! – заключил Вава, чихуахуа.
– Разумеется, дорогой Вава. А теперь давайте разойдёмся по домам и будем начеку. Мы решим проблему сегодня ночью, – подытожил Шерлок.
Пока город спал, каждый был на своём посту!
Капуста дежурил в клетке.
Арахис сидел на шкафу и вертел головой справа налево, затем слева направо, будто маяк, указывающий путь кораблям.
Кот Мэллоу лакал кофе из чашки, чтобы не заснуть.
Вава, чихуахуа, точил зубы о пластиковую кость.
Шерлок свернулся калачиком на коленях у мамзель Марселлы, но не смыкал глаз.
Прислушавшись, он различал звуки ударов.
Это звал Капуста!
Все друзья собрались в квартире кролика.
– Я видел мышь, она побежала в дальнюю комнату.
– Она там! – воскликнул кот Мэллоу, когда сыщики проникали в тёмную комнату.
Мышь не обратила на животных никакого внимания, она забралась, цепляясь за покрывало, и села на кровати.
– Что она делает? – удивлённо спросил Арахис.
Внезапно мышь спрыгнула с кровати, в зубах у неё была монета.
– Говорят, что когда у ребёнка выпадает молочный зуб, он кладёт его под подушку, а родители потом меняют зуб на деньги, – объяснил Шерлок.
– Забавная традиция, – улыбнулся Мэллоу.
– И с каких пор-р-р-р мыши интер-р-р-ресуются деньгами больше, чем сыр-р-ром? – спросил Вава, чихуахуа.
– Вырви мои усы! Я ничегошеньки об этом не знаю! Следуй за ней, – приказал Шерлок собаке.
– Почему ср-р-р-р-азу я?
– Ты больше всех из нас похож на мышь! Бегом!
Вава устремился за грызуном.
Мышь вышла из комнаты, покинула спящую квартиру, спустилась по лестнице и – шмыг – оказалась на улице. Вскоре к ней присоединились остальные.
Друг за дружкой они, словно шлейф, преследовали загадочного господина. На нём было чёрное пальто, а двумя руками он держал длинную палку. Арахис летел в пяти метрах над процессией. Внизу оба кота были начеку.
– Эта история дурно пахнет! – сказал кот Мэллоу.
– Воняет рокфором! – ответил Шерлок, чуя острый запах сыра. – За ними!
Только вот вокруг было темно, и Шерлок стучал зубами.
Его сковывал страх. Он жался к коту Мэллоу.
– Тебе холодно?
– Да, немного.
Кот, который боялся темноты? Это словно губка, которая ненавидит воду; лист, у которого кружится голова; черепаха с клаустрофобией. Бессмыслица!
Лучше умереть от ужаса, чем признаться! Всё-таки Шерлок был гордым котом.
– Почему они следуют за этим человеком? – недоумевал Мэллоу.
Мышей словно загипнотизировали.
Вава, чихуахуа, прекрасно справлялся со своей ролью. Как невидимка, он следовал за незнакомцем вместе с толпой мышей. Ночью все кошки серы!
– Они выходят из города. Нельзя отставать ни на шаг, – сказал Шерлок.
Спустя час они оказались в страшненьком квартале и остановились перед жутковатым домом.
– Кажется, этот дом заброшен, – сказал Мэллоу.
– Они заходят! – прошептал Шерлок.
Коты затаились под окном. Одна за другой мыши бросали монеты в большую вазу.
Настоящая сокровищница!
– Вырви мои усы! Этот человек использует мышей, чтобы грабить детей! – воскликнул Шерлок.
– Вор! Мы должны его остановить! – возмутился Мэллоу.
– Дай подумать.
И пока хвост Шерлока нервно вилял из стороны в сторону, кот вдруг заметил знакомый силуэт.
– Там Магали!
Шерлок наблюдал за мышами. Вава, чихуахуа, до сих пор сливался с толпой.
– Он прямо рядом с Магали, – сказал кот Мэллоу.
Но мышка его не узнала. Она оставалась неподвижна, взгляд её был стеклянный.
Вава незаметно пихнул её лапой. Ноль реакции!
– Сильный запах рокфора что-то да значит, – размышлял Шерлок вслух. – Клянусь! Хвост даю на отсечение! Давай обойдём дом.
Вдали от уличных огней располагался тёмный, как лакрица, сад.
