– К какому-нибудь жилью, куда же еще. Если там будет город, не подходи даже близко, очень опасно, а у тебя пистолет с одним патроном и больше ничего. Если всего лишь деревня, то хорошенько посмотри издали. Даже хотя бы намек на что-то подозрительное увидишь, сразу разворачивайся. Лучше всего, если найдешь у дороги заправку, там обычно воды полно, и зараженным такие места неинтересны. Ну а если все-таки нарвешься, старайся убежать. Забегай в заросли и там то в одну сторону сворачивай, то в другую, не беги по прямой и стреляй, только если по-другому уже никак. Пистолет – не такое уж громкое оружие, но все равно шумит сильно, внимание к себе привлечешь. И еще по обочинам посматривай. Не знаю, как в твоем мире, а в моем некоторые люди отличались от свиней только отсутствием пятачка. От таких везде много мусора остается, они его даже в окна машин выбрасывают. Если увидишь пустые бутылки на обочине, подбирай, а то придется тебе таскать воду в ладошках. Элли, ты почему так странно на меня смотришь?
– Я начинаю думать, что зря в такое ввязываюсь. Идти за водой надо тебе, а не мне, от тебя толку будет гораздо больше.
– Может, ты и права, вот только у меня нет кроссовок, – ответила Ханна, улыбнувшись.
Лишь отойдя от грузовика на несколько сотен шагов, я задумалась над очевидным вопросом: а что, если у нас одинаковый размер ноги и моя обувь ей подходит?
И сразу второй вопрос: если так и есть, что бы я сделала – пошла сама, как хотела изначально, или смалодушничала, послав вместо себя Ханну?
Но пусть и призадумалась, однако возвращаться к грузовику не стала. Это хорошо, ведь это свидетельствует о том, что не такая уж я и трусиха.
Вот только не надо радоваться, в моем мире те, кто не умеет бояться, живут недолго.
Бутылка на вид была чистой, и даже этикетка выглядела симпатичной. Красиво нарезанные лимончики и личико улыбающегося мальчика, все буквы яркие и нарисованы под одинаковым наклоном. В этой емкости явно находилось что-то приятное.
Однако, отвинтив пробку и принюхавшись, я с удивлением убедилась, что была не права. Отдавало чем-то непонятным, химическим, чуть ли не горелой резиной. То есть явно не лимонами. Может, тут что-то вроде растворителя держали? Тогда почему такая странная этикетка?
Прочитав состав, убедилась, что и в этом предположении не права и вообще – это все же напиток. Некоторые компоненты непонятны, но остальные узнаваемые и не ядовитые.
Видимо, бутылка попала под солнечные лучи, сильно нагрелась, и капли оставшегося в ней содержимого испортились. Это плохо, но не смертельно, ведь ее можно будет вымыть. Два литра воды влезет, не так уж и мало, так что не стоит выбрасывать всего лишь из-за неприятного запаха, вдруг по пути родник или ручей встретится, будет во что налить.
Вообще-то, в вопросах чистоты я придирчивая, меня так воспитали. Но тот, кто хотя бы однажды сталкивался со споровым голоданием, понимает, что означает остаться в таком состоянии без воды, и не будет кривить нос даже от не самых приятных вариантов.
Я сталкивалась.
Итак, бутылка у меня теперь есть. Всего лишь одна, но по законам математики это бесконечно больше, чем вообще ни одной. Остается лишь ее заполнить, а вот с этим пока что никак.
Как назло, даже самой маленькой и грязной лужицы не встретилось. И кюветы тоже пересохшие. Озер и рек нет, как нет и намека на то, в какой стороне следует их искать. Все это время я продолжала двигаться вдоль той же скучной дороги, которую мы выбрали изначально. На ней даже брошенные машины перестали попадаться, будто в пустыне очутилась – ничего и никого.
Полное отсутствие перспектив.
И вот, впереди, впервые что-то серьезно изменилось – эта дорога пересекалась с другой. Новая куда шире, асфальт на ней гладкий и без выбоин, не говоря уже о ямах. Перед перекрестком установлены указатели, но ориентироваться по ним глупо, ведь за время пути, как с девочками, так и в одиночку, дважды замечала явно выраженные границы кластеров. Даже если увижу надпись, что до какого-то городка или поселка всего-навсего пять километров, доверять ей не стоит. Скорее всего, по пути туда я попаду в очередную ячейку Улья и может оказаться так, что там не окажется ни одного даже самого маленького домика.
Кластеры обычно стыкуются друг к дружке, совпадая дорогами, линиями электропередачи, реками и прочими протяженными линейными объектами, как природными, так и рукотворными. Но все остальное в большинстве случаев непостижимый механизм Стикса игнорирует. Иногда доходит до того, что невидимый меч Улья рассекает дом по диагонали, от угла до угла, и здесь оказывается только одна треугольная половинка, где в разрезе видно внутреннее убранство квартир. Надо сказать, такие здания – большая редкость, а если при этом не разваливаются – редкость вдвойне. Нас однажды специально возили на экскурсию, чтобы посмотрели на это чудо и расширили свой кругозор.
