Если Альбина ничего не напутала, протягивающаяся на запад водная цепочка даже на участке лесистой территории относительно прилично населена. Речь, разумеется, идет о внешних мирах, а не о защищенных стабах. Тут и деревни прилетают, и городские микрорайоны. Все это попадает сюда не пустым, следовательно, там можно рассчитывать на встречу с зараженными.
Парадоксально, но, страшась таких встреч, иммунные одновременно вынуждены к ним стремиться.
Мы вряд ли потянем стычку с серьезной тварью, из которой можно гарантированно достать один или больше споранов, наш удел – исподтишка подкарауливать мелких. Для этого есть трофейный арбалет – почти бесшумное оружие, что для Улья немаловажно.
Небо продолжало хмуриться, так что ориентироваться было непросто. Это удавалось лишь в редкие моменты, когда солнечный диск просвечивался в тучах. Из-за этого мы то и дело теряли направление, и, когда вышли к воде, я не была уверена, что это именно та цепочка, которая нам нужна. Но ничего не оставалось делать, как пойти вдоль нее.
Поначалу не встретилось ничего интересного. Мы пересекли пару грунтовых дорог, наткнулись на валяющийся в высокой траве мотоцикл, в крохотном стабе чуть не наступили на дурно попахивающий человеческий скелет. В общем – так себе находки, мы точно не за этим сюда заявились.
И вот, наконец, наткнулись на что-то перспективное.
Это походило на деревню, в которой осталась Ева. Точнее, уже не осталась, ведь следующей ночью произошла перезагрузка. Даже если на кластере появилась та же куча песка, тела орхидеи в нем не будет, все неживое при обновлении исчезает. По Цветнику ходили слухи об очень и очень ненормальных людях, которые пытались попасть под перезагрузку без сознания и даже в состоянии клинической смерти (в последнее верится слабо, ну а вдруг как-то ухитрились). Но Стикс не позволил им себя обмануть.
Ладно, что-то мои мысли совсем не туда понесло. Деревня как деревня – домики, заборы, деревья, кусты и насаждения культивируемых растений, называемые забавным словом – огороды. Располагается на другом берегу узкой водной полоски, не больше двух десятков шагов по ширине, на вид неглубоко, чуть ли не лужа, затянутая водорослями и ряской. Не видно ничего подозрительного, но это еще ничего не значит, ведь отсюда просматривается лишь маленький кусочек местности.
– Элли, ты можешь просветить деревню своим взглядом? – спросила Ханна.
– Только самое начало, я не уверена, что дар работает дальше.
– И что там в самом начале? – заинтересовалась Миа.
– Ничего, кроме птичек.
– Это я и без всяких сверхспособностей вижу.
– Деревня немаленькая, там должны оставаться зараженные, – рассеянно произнесла фиалка. – И сильные могут встретиться.
– Почему ты так думаешь? – поинтересовалась я.
– Луг за водой вытоптан, много навоза. Тут пасли коров, а они очень нравятся развитым мертвякам, поэтому любят в таких местах подолгу оставаться.
– Вон дальше мостик через речку, можем перебраться и посмотреть вблизи, – предложила Миа.
Я покачала головой:
– Не можем. И перед ним, и за ним открытое место, нас там издали могут заметить, слишком опасно. Предлагаю немного вернуться назад, там был другой мост, он посреди леса, гораздо меньше шансов, что возле него крутятся зараженные.
– Это далеко, – мрачно заявила Миа.
– Мы и часа не потеряем на обход. И не забывай, что это может спасти тебе жизнь.
Перед мостом сделали долгую остановку. Нет, не ради отдыха, шагая без груза носилок и пулемета, мы не нуждались в частых привалах. Просто спешка до добра не приведет, вот и просидели в кустах не меньше десяти минут, изучая окрестности. Хотя лес рос по обоим берегам, сам мост открыт взглядам слева и справа, да и в зарослях могут скрываться зараженные или недружелюбно настроенные люди. Пробраться скрытно тут разве что ночью получится. У меня даже возникла мысль переплыть преграду, но я от нее тут же отказалась. Сделать это незаметно тоже не удастся, к тому же придется придумать, каким образом переправить вещи, чтобы не разгуливать потом в промокшей до нитки одежде.
А еще на мелководье заметила раздувшийся труп, после чего всякое желание туда забираться улетучилось бесследно.
Во время обучения нам не раз говорили, что открытое пространство лучше пересекать неспешным равномерным шагом, при таком способе продвижения ты меньше бросаешься в глаза издали. Вот только никто из нас не стал вспоминать об этой науке, рванули так, что пятки засверкали, и остановились лишь в зарослях на другом берегу.
Там устроили очередную передышку, пытаясь понять – заметил нас кто-нибудь или нет. На первый взгляд – глупое поведение, ведь если мы обнаружены, нужно как можно быстрее уходить. Но если уж придется встречать врага, так лучше быть к этому готовыми, ведь хуже нет, если кто-то неожиданно прыгнет на тебя со спины.
Но никого и ничего, только птички беззаботно щебечут.
Следующую остановку устроили на опушке, с этого места открывался вид на значительную часть деревни. Активировав дар, я спустя неполную минуту уверенно заявила:
– Два зараженных, по-моему, они стоят неподвижно вон за тем сараем.
