Ответом ей был треск веток и громкое урчание – зараженный, выскочив из-за дома, соседствовавшего с сараем, не стал тратить время на карабканье через забор, он попросту через него перепрыгнул, проломившись при этом сквозь густо росшие в том месте кусты вездесущей сирени. Но достаточно толстые ветки все же сумели погасить его рывок, ноги и голова в них запутались, мертвяк начал барахтаться, с урчанием выдираясь из зеленой ловушки.
Все, что мне оставалось, – подпрыгнуть, ухватиться за далеко отошедшую от орехового дерева ветку, подпиравшую шею мертвяка, и потянуть на себя, заставляя отклоняться от горизонтали. Тело твари при этом перекосило, оно приняло нужное мне положение. Чуть шагнуть вперед, короткий выпад без замаха, так же быстро отскочить.
Со стороны это, должно быть, казалось несерьезным: прыгнула; дернула за веточку; изобразила бледное подобие фехтовального выпада; не очень-то сильно ткнула, едва не коснувшись рукой уродливой головы, челюсти которой уже успели раздаться вширь. Тем не менее мертвяк передумал выбираться из куста, моментально обмяк, руки его безвольно опустились, а ноги начали подергиваться.
Страшный на вид, куда развитее первых двух. На стопах болтаются остатки некогда крепких ботинок с высокой шнуровкой, подошв на них нет вообще, отвалились начисто, выпустив разросшиеся пальцы ног; нижняя часть гардероба отсутствует, зато туловище прикрыто бронежилетом, ненормально натянувшимся в верхней части – грудь серьезно расширилась, да и деформация плечевого пояса сказывается. Благодаря защитной амуниции сохранилось что-то вроде замызганной до отвращения рубашки, то, что она раньше была темно-зеленой, определить нелегко. Ну и голова такая, что с первого взгляда понятно – пистолет тут поможет не всякий.
Не самый опасный представитель желтой части шкалы, таких могут называть как развитыми бегунами, так и начинающими лотерейщиками. На нас бы одного такого монстра вполне хватило, с арбалетом на него выходить пусть и не самоубийство, но что-то опасно к этому близкое.
Посмотрела на свою правую руку и увидела, что нож лишился лезвия – в ладони осталась рукоятка с жалким обломком клинка. Слишком слабенькое оружие, но ничего лучше не удалось найти ни на заправке, ни в домах, а трофейные, взятые у рейдеров, достались Дании и Тине.
– Блин, Ли, ну ты даешь! – охнула Миа. – Да ты же его убила! Простым ножом убила! Одним ударом!
– Извини, я твой нож сломала. Держи мой.
– И это все?!
– А что еще? – не поняла я.
Посмотрев мне в глаза, Миа покачала головой и, приседая над трупом зараженного, несвойственным ей голосом озадаченно произнесла:
– Ты и впрямь ненормальная.
– Надо их оттащить хотя бы за ближайшие кусты, чтобы не лежали на виду, – предложила Ханна, деловито вскрывая споровый мешок.
Такое впечатление, что она вообще не обратила внимания на атаку третьего мертвяка.
– Я к ним прикасаться не хочу, – брезгливо заявила Миа.
– А придется, ведь Ханна права, – сказала я и, вздохнув, склонилась над первым зараженным.
Очень неприятно даже думать о таком, но я должна вытащить из его головы стрелу. Их у меня всего несколько штук, нельзя разбрасываться.
– Ли, ты бы лучше по сторонам смотрела, а то этот как снег на голову свалился.
– Нет, все нормально, я его заметила, еще когда он за углом был. Наверное, на урчание этой парочки прибежал, где-то рядом слонялся. На рейдера похож.
– Какой же это рейдер, это просто зараженный, – с неизменным спокойствием возразила Ханна.
– Я имела в виду, что это бывший рейдер, хотя это странно, иммунные очень редко перерождаются.
– Ну да, редко, надо ухитриться остаться без живчика надолго, да и шанс невелик. С чего ты вообще это взяла? Мертвяк как мертвяк.
– Но у него бронежилет остался, и такие ботинки любят носить рейдеры.
– Нет, Элли, это не просто ботинки – это берцы, причем глухие. Как раз рейдеры такие редко носят, у них они обычно со вставками из ткани. И бронежилет на нем высокого класса, слишком тяжелый. Рейдеры или вообще без них обходятся, или берут самые легкие и вытаскивают из них пластины. От когтей мелких мертвяков неплохо защищает, а если сильный нападет, то пусть пластину и не прошибет, но так врежет, что придется далеко катиться. Так что толку от них немного, больше вреда – движения замедляют.
– Да? Как-то странно, новички не должны носить бронежилеты. Солдат?
– Или так, или это один из странных новичков.
– Странные?
– Ага, бывают среди них такие чудаки. Складывается впечатление, что они подозревают о существовании Стикса и всю жизнь готовятся с ним воевать. Как только их кластер попадает сюда, они достают маскировочные костюмы, бронежилеты, разгрузочные жилеты и оружие, обвешиваются с ног до головы разной ерундой. Обычно даже не успевают понять, что здесь воевать нужно тихо и налегке – они или быстро гибнут, или перерождаются. Бегают потом по кластерам, все из себя красивые, крепкая амуниция теряется не так быстро, как простая одежда, поэтому поймать такого – удача. Пока свежие, на них много полезного можно найти, им не лень на себе кучу оружия и патронов таскать.
