- Вы не возражаете, если я покажу вам ещё одну фотографию?
Они смотрели на меня, как будто абсолютно не волновались, как будто у них было всё время мира, и мой ответ не имел значения. Я мог посмотреть на фотографию или мог уйти. Ничего страшного! Я не двигался. Они не двигались.
- Профессор Фишер? - сказала Телеско.
Она подтолкнула ко мне фотографию картинкой вниз, как будто мы играли в Блэкджек в казино. В её глазах появился блеск. Температура упала градусов на десять.
- Показывайте.
Она перевернула фотографию. Я застыл.
- Вы знаете эту женщину?
Я не отвечал. Я, не отрываясь, смотрел на фотографию. Да, конечно же, я знал эту женщину. Это была Натали.
- Профессор Фишер?
- Я знаю её.
Фотография была чёрно-белой. Она была похожа на стоп-кадр с камеры видеонаблюдения. Натали спешила куда-то по коридору.
- Что вы можете рассказать о ней?
Бенедикт положил руку мне на плечо.
- Почему вы спрашиваете об этом моего клиента?
Телеско придавила меня взглядом.
- Вы навещали её сестру, когда мы нашли вас. Вы не против рассказать нам, что вы там делали?
- И ещё раз, почему вы спрашиваете об этом моего клиента?
- Женщину зовут Натали Эйвери. Ранее мы разговаривали с её сестрой, Джули Поттам. Она утверждает, что её сестра живёт в Дании.
В этот раз заговорил я:
- Что вам нужно от неё?
- Мы не можем это обсуждать.
- Тогда и я.
Телеско посмотрела на Малхолланда. Он пожал плечами.
- Хорошо. Тогда вы можете идти.
И так мы стояли там, играя в игру "Кто первый струсит?" Продолжая использовать метафоры, у меня не было карт, поэтому я первый моргнул.
- Мы встречались.
Они ждали продолжения.
Бенедикт сказал:
- Джейк... - но я отмахнулся от него.
- Я ищу её.
- Зачем?
Я взглянул на Бенедикта. Казалось, он был так же заинтересован, как и полицейские.
- Я любил её. Да никогда и не прекращал на самом деле. Поэтому я надеялся... Не знаю. Я надеялся на примирение.
Телеско что-то записала.
- Почему сейчас?
В памяти всплыло анонимное сообщение:
Я сел, приблизил фотографию и с трудом сглотнул. Плечи Натали были сгорблены. Её прекрасное лицо... Я ощутил, что начинаю закипать... она была напугана. Я пальцем дотронулся до её лица, как будто каким-то образом она могла почувствовать моё прикосновение и ощутить поддержку. Я не мог видеть всё это. Я не хотел видеть её такой напуганной.
- Где эта фотография была сделана? - спросил я.
- Неважно.
- Да чёрта с два. Вы тоже её ищите, так? Зачем?
Они снова переглянулись. Телеско кивнула.
- Давайте просто скажем, - начал Малхолланд медленно. - Что Натали - человек, который вызывает интерес у следствия.
- У неё проблемы?
- Не с нами.
- И что это значит?
- А что вы думаете, это значит? - в первый раз я увидел, как с Малхолланда слетела маска, на его лице промелькнула вспышка злости.
- Мы искали её, - он схватил фотографию Отто. - Но он и его друзья тоже. Кто, бы ты хотел, чтобы нашёл её первым?
Я, не отрываясь, смотрел на фотографию, моё зрение затуманилось и тут же прояснилось, когда я заметил кое-что. Я пытался не двигаться, пытался не измениться в лице. В нижнем правом углу стояла дата и время: 23:47 24 мая... шесть лет назад.
Эта фотография была сделана за несколько недель до того, как мы познакомились с Натали.
- Профессор Фишер?
- Я не знаю, где она.
- Но вы её ищите?
- Да.
- Почему сейчас?
Я пожал плечами.
- Я скучаю по ней.
- Но почему сейчас?
- Это могло произойти годом позже, годом ранее. Это было всего лишь делом времени.
Они не поверили мне. Плохо.
- И поиски увенчались успехом?
- Нет.
- Мы можем помочь, - сказал Малхолланд.
Я ничего не ответил.
- Если друзья Отто найдут её первыми...
- Почему они ищут её? Почему, чёрт возьми, они её ищут?!
Они сменили тему.
- Вы были в Вермонте. Два полицейских опознали вас, и мы нашли ваш телефон там. Зачем?
- Мы там встретились.
- Она жила тогда на ферме?
Я говорил слишком много.
- Мы встретились в Вермонте. Она вышла замуж в местной часовне.
- И как ваш телефон оказался там?
- Он, должно быть, обронил его, - сказал Бенедикт. - Кстати, мы можем забрать его?
- Конечно. Можно устроить, не проблема.
Тишина.
Я посмотрел на Телеско.
- Вы искали её на протяжении последних шести лет?
- В начале. Но потом нет.
- Почему? - спросил я. - В смысле, эм, хочу задать тот же вопрос, что и вы мне: Почему сейчас?
Они снова обменялись взглядами. Малхолланд сказал Телеско:
- Расскажи ему.
Телеско посмотрела на меня:
- Мы прекратили её искать, потому что были уверены, что она умерла.
Каким-то образом я даже ожидал такого ответа:
- Почему вы так думали?
- Это вас не касается. Вы должны помочь нам здесь.
- Я ничего не знаю.
- Если вы расскажите то, что знаете, - сказала Телеско, и тут её голос неожиданно стал жёстким. - Мы забудем об Отто.
Бенедикт:
- Что это, чёрт возьми, значит?
- А что вы думаете, это значит? Ваш клиент заявляет, что это была самооборона.
- Вы спрашивали о причине смерти. Так вот ответ: сломанная шея. И у меня есть для вас новость. Сломанная шея редко бывает результатом самообороны.
- Прежде всего, мы отрицаем причастность к смерти этого парня...
Она подняла руки.
- Давайте не будем.
