Мальчика это немного разозлило, он схватил правителя Ахры за рукав. Ну, попытался схватить. Ладонь Пашки прошла сквозь руку султана, мальчик чуть не упал. Он кое-как восстановил равновесие и еще раз провел рукой по султану, на этот раз через тело и даже задержал ладонь в груди. Ни Пашка, ни султан ничего не почувствовали. Ну, за себя Пашка мог сказать точно, но и султан никак не отреагировал.
Внезапно Пашка развеселился и, взойдя по ступенькам, уселся прямо на трон. И вот тут его проняло. Ему как будто дали пинка и он слетел с трона -- благо упал на мягкий ковер. Пашка поднялся, потирая ушибленный зад.
-- Да не очень-то и хотелось! -- прокричал он султану, но тот, естественно, ничего не ответил. -- Что за глупость?
-- Это не глупость, мальчик, -- сказали сзади. Пашка повернулся, ожидая увидеть Шелкового Человека, но перед ним стоял донельзя напыщенный сурок и смотрел через стекла толстых очков. Длинные усы шевелились, зубы светились серебром, шерсть переливается -- тщательно расчесана.
-- А кто вы такой? -- спросил Пашка.
-- Я помощник визиря Ахры по таким, как ты, -- ответил сурок напыщенно. -- Я главный консультант по незарегистрированным жителям Ахры.
-- А где сам визирь?
-- В этом зале. Просто ты его не видишь. Султана увидеть можно, но его двор нет.
-- А почему?
-- Потому что двор султана Ахры интересуют только дела жителей Ахры.
-- То есть они меня не замечают, а видят только жителей Ахры и наоборот?
-- Правильно.
Пашка на секунду задумался, а потом сказал:
-- А тебя они видят?
- Иногда. Когда я говорю с ними о делах Ахры, они меня видят и отвечают. Но, если говорю с ними о таких, как ты, я становлюсь для них невидим и неинтересен.
-- Блин! И что мне делать?
-- Это, мальчик из Мира, зависит от того, чего ты хочешь.
-- Ой, простите, -- спохватился Пашка. -- Просто это для меня всё очень странно.
-- Ничего удивительного. Ты первый раз у нас?
-- Да.
-- Тогда понятно. Ты можешь спросить у меня, что хотел.
-- Я хочу узнать о Никодиме?
-- Ух ты! А зачем?
-- Не могу сказать.
-- Вот лучше тогда об этом и помалкивай. Тебе вообще повезло, что ты попал на меня, а не на кого другого. Знай же, мальчик, что даже упоминание этого имени грозит тебе заточением и допросом под пытками.
-- Почему?
-- А потому что он вот уже как несколько циклов пропал. Султан и другие шерифы его искали, да и сейчас тоже ищут, но поиски не дают результатов. А ты, незнакомец из Мира, приходишь сюда и начинаешь им интересоваться -- это выглядит более чем подозрительно.
-- Ладно. Я думаю, он мой отец.
-- "Ты думаешь"? Ты не знаешь, кто твой отец?
-- Знаю. Но в Мире он... ну, долго объяснять. В общем, я видел в Предрассветном Царстве его статую. Точнее статую человека, как две капли воды похожего на него и мне сказали, что это Никодим -- какой-то шериф Ахры.
-- Какой-то! Да ты понимаешь, о чём говоришь?! Какой-то! Да он величайший... а впрочем, пойдем покажу.
Сурок потопал из тронного зала, мальчик следом. Сурок повел по длинным коридорам, пока они не пришли к огромной арке. А за аркой стояла она. Еще одна статуя отца.
Если в Атике она была сурова, здесь Никодим подпирал бока ладонями и улыбался очень по-доброму. Такой же улыбкой, какой улыбался, уча Пашку кататься на велосипеде, или играть в шахматы.
-- Это мой папа, -- сказал Пашка.
-- Да, дела... - покачал головой сурок. -- Я, конечно, слышал про Никодима -- а кто о нём не слышал? -- но только слухи и истории. В конце концов, я просто сурок. Тебе мог бы помочь один из шерифов, но они сейчас ищут Никодима по Азиль-до-Абару. Может помочь и султан или визирь, но они не увидят тебя и не станут говорить.
-- И что мне делать?
Сурок стал расхаживать по залу, обдумывая, что делать, а Пашка смотрел на статую. Тот же наряд из вестернов, тот же пистолет на бедре и доброе лицо.
-- Боюсь, выбора у тебя нет, -- наконец сказал сурок. -- Тебе надо стать жителем Ахры.
-- Так чего же ты думал так долго?! -- возмутился Пашка. -- Если всё так просто, мог бы и сразу...
-- Это далеко не так просто, -- сухо перебил его сурок. -- Стать жителем Ахры, можно, лишь совершив для нее подвиг или родившись в ней.
-- А какой подвиг?
-- Пока не знаю. Пошли.
Сурок опять повел мальчика по бриллиантовым коридорам. Только теперь он не молчал, а объяснял на ходу:
-- Султана не интересуют жители других Царств, как не интересуют и люди из Мира. Став султаном, он дал клятву оберегать ее жителей и решать их проблемы. Если ты житель Ахры, можешь спокойно прийти к нему и он тебе поможет. Но если ты не местный, не сможешь до него даже дотронуться. Ты и сам видел.
-- Звучит глупо.
