– И что? Хороша кухарка? – устроившись на стуле рядом с тумбочкой напротив шефа, осведомился фон Бекк.
– Да, в общем, ничего себе, – проговорил, прожевывая ситник, изголодавшийся Чурилин. – Такая, знаете, рыхлая бесцветная бабища. На вашу Конкордию чем-то похожа.
Фон Бекк помешал ложечкой плавающую на поверхности заварку, с усмешкой спросив:
– А может, вы зря от нее отказываетесь?
Чурилин перестал жевать и недовольно покосился на коллегу.
– Нет уж, увольте. Это не по моей части. А скорее, Герман Леонидович, по вашей. Так что вас заставило примчаться в управление ни свет ни заря?
– Обстоятельства вчерашнего вечера. Савва Иванович опознал в Элле Ковалли ту самую девицу, которая похитила паспорт. Гимнастка призналась, что это и в самом деле сделала она. И назвала имя человека, подбившего ее на неблаговидный поступок.
– Буффало Билл. А в миру Артем Никитич Пузырев.
– Как догадались?
– Выяснил, с кем вы сошлись в рукопашном бою перед «Яром». Вашим соперником оказался Пузырев, мещанин, прибыл из Архангельской губернии. Нанимался конторщиком на разные лесопильные заводы, а после его увольнения по странному стечению обстоятельств здания заводоуправления сгорали вместе с привезенными накануне деньгами для выдачи жалованья рабочим. А теперь наш герой проживает в меблированных комнатах Ардеева в Колосовом переулке. Да, кстати, Герман Леонидович, вы знаете, кто такой Ардеев?
– Понятия не имею.
– Вы были на Нижегородской ярмарке в девяносто шестом году?
– Как-то не довелось, в это время я проходил обучение в Париже.
– А я, знаете ли, посетил. Колоссальный размах. Только представьте себе: красавец Нижний Новгород, главный вход в сторону города обнесли четырехгранным обелиском на фоне полукруглой колоннады и бассейна с фонтанами! Территория ярмарки была более семидесяти десятин, и на этой огромной площади отстроили под сто восемьдесят павильонов!
– Ого!
– А я вам про что? Демонстрировали достижения России в областях науки, культуры, торговли. Отдельно стояли отделы Сибири, торговли со Средней Азией, Персией и Крайним Севером. Так вот, инициатива возведения отдела Крайнего Севера принадлежала, как вы думаете, кому?
– Савве Ивановичу?
