— Короче, слушай сюда, — Катя наклонилась так близко, что Алена почувствовала запах несвежей одежды, пахнущей потом и жареными котлетами. — Я реально не знаю, что ты сделала, но тебя хочет видеть Вероника Кораблева. Она из 11 «В». С ней лучше не связываться. Поговаривают, что ты понравилась Пряникову, а она на него уже давно глаз положила.
— Я даже не знаю, кто это! — вскрикнула Алена.
— А для кого ты так наряжаешься каждый день? — с наигранным недоверием спросила Катя.
— Ты на Таню посмотри! Но ее ведь не бьют.
— Таня авторитет. И Пряников ей не интересовался.
— И что мне делать? — с ужасом в голосе спросила Алена.
Катя откинулась на спинку стула и начала раскачиваться на нем.
— Мы пойдем с тобой. Попробуем поговорить с ней. Ты главное помалкивай и слушай нас.
Алена худыми, длинными пальцами крутила тетрадку на столе. Старалась не выдать растущее волнение, но паника с каждой секундой охватывала ее все больше. Это был чужой мир. Она не знала, как вести себя среди этих людей, соблюдать их правила или нет; хотела противостоять всем, как всегда делала, но чувствовала, что на этот раз у нее не хватит для этого сил.
Алена так и не рассказала родителям о случае с Ковтуном. Ей было стыдно. За девочек, за себя. Она словно видела ужас в глазах мамы, если бы услышала эту историю.
«Нет! Ни за что!», — подумала она.
— Эй, ты чего зависла? — Катя не сводила с нее глаз, наслаждаясь смятением и страхом одноклассницы.
— Я в порядке, — Алена невзначай поправила волосы и подняла глаза на Катю. — Буду признательна, если вы поможете мне, — говоря эту фразу, чувствовала, что это лишь начало. Начало ее новой жизни. И она ей совсем не нравилась.
Школьный двор был неподходящим местом для разборок. Окна классов и учительской выходили вовнутрь. «Стрелка» была назначена за соседней девятиэтажкой. Двор спал, ветер слегка раскачивал качели, раздражая редких прохожих скрипом.
— Всем стоять! — резко сказала Таня. — Перекур, — она начала медленно подниматься по ступенькам, ведущим к заднему подъезду дома. Девочки посеменили за ней. Алена аккуратно переступала брошенные на ступеньки окурки, будто шла по минному полю, боясь нарваться на неразорвавшийся снаряд. Площадка перед входом в подъезд была завалена мусором. Повсюду виднелись засохшие следы слюны, а запах сообщал о том, что задний вход использовался не только для перекуров.
— Какие мы брезгливые, — подкуривая сигарету, ухмыльнулась Таня.
Катя и Карина последовали ее примеру, вызывающе чиркнув зажигалками, испачкав свежий сентябрьский воздух.
— Угощайся. — Катя бросила пачку в сторону Алены.
Та. не ожидая броска, не успела ее поймать, и сигареты рассыпались по грязным ступенькам.
— Черт! — выругалась Катя. — Ты что, криворукая?
— Я не знала, что ты бросишь! — огрызнулась Алена. — Тем более вы знаете, что я не курю.
— Не курит она, — Катя с досадой разглядывала испорченные сигареты. — С тебя новая пачка, — она сильно ткнула в Алену пальцем.
Девушка молча начала собирать сигареты.
— Ты думаешь, я буду их курить? — Катя выкатила глаза.
— Нет. Я просто убираю мусор.
Девочки переглянулись и громко рассмеялись.
— Делать тебе больше нечего. Оставь! Ковтун придет с родаками и соберет.
Алена быстро собрала сигареты и, не найдя урну, положила пачку в сумку.
— Значит, все-таки куришь! — глаза Карины блестели.
Алена удивленно приподняла бровь.
— Предки денег не дают, поэтому ты и собираешь окурки?
Девочкам так понравилась шутка, что еще минуту из-за дома доносился смех.
Алена терпеливо молчала, стараясь сдержать эмоции. Она понимала, что сейчас нуждается в их помощи и должна стерпеть унижения. А потом она обязательно придумает, что делать дальше.
— Пойдемте, — она посмотрела на часы. — Мы опаздываем.
— Не переживай, побить тебя всегда успеют, — Таня так резко рассмеялась, что подавилась сигаретным дымом и громко закашляла.
— Ладно, пойдемте, — Карина бросила бычок в сторону, и он, пролетев несколько метров, приземлился на еще зеленый газон. — А то Кораблева развоняется, потом не отмоемся.
Высокая, худощавого телосложения, с длинными спутанными волосами, завязанными в хвост, Вероника сидела на детских качелях и курила.
— Ну и где они шляются? — она плюнула на землю, затем сделала длинную затяжку и бросила окурок в сторону песочницы.
Двое девчонок и парень стояли позади нее и, не обращая внимания на подругу, что-то живо обсуждали.
— Эй, вы меня слышите? — Вероника бросила камень, валявшийся возле ее ног, в сторону подруг. Камень попал в спину, и черноволосая девушка резко обернулась.
— Ты охренела? — она потерла ушибленное место.
— Это вы охренели! — Вероника спрыгнула с качелей. — Я вас зачем сюда позвала?
— Если честно, то мы сами не понимаем, — ответила вторая девушка, направляясь в сторону Вероники. — Зачем тебе все это?
— Что значит зачем? — Вероника начала злиться.
— Чего ты доколебалась до этой малой?
— Саша, ты ее видела?
— Видела. Обычная девка. Она даже не смотрела на твоего Пряникова.
— А вот он с нее, кстати, глаз не сводит! — ухмыльнувшись, сказала Настя, небрежно поправив убитые краской рыжие волосы.