Узнавание ударило, как камень – затянутый ряской пруд. Понимание расходилось тугими масляными кругами, шире и шире, срывая тонкую пленку реальности, в которой не было места этой женщине, ее платью в мелкий цветочек, ее таким родным и таким растерзанным рукам. Он попробовал закрыть глаза, попробовал отвернуться, но тело не слушалось, как это часто бывает в кошмарах. Сознание того, что это сон, не принесло облегчения. Глаза мертвой, в которых плескалось прошлое, не отпускали его, синие губы шевельнулись: «Спаси меня!» - и захлебнулись водой. Кафельное эхо ответило гулко: кап!
Федор закричал, но из горла вырвалось только невнятное мычание. Хотел вскочить, но удалось только приподняться на локте – тело предало его снова, тяжелое и неповоротливое, как свинцовая болванка. Он шел ко дну, шел ко дну, шелкодну...
- С добрым утром!
Живой, чуть насмешливый голос раздался откуда-то сверху, и все отступило – капель, кафельные стены, ситцевое платье. Только пар остался – плавал в черном воздухе серебристыми кисеями, закутывая Федора и Голос в себя, как в кокон.
- Что... со мной? – Слова складывались с трудом, локоть подломился, и Фактор рухнул на что-то мягкое. Самонадувной коврик из его собственного рюкзака. Стоп! Рюкзак, Шестые врата, зона, Шива... Он с трудом перевернулся на спину и увидел Края, сидящего на земле в круге света от фонарика с рассеивающим фильтром. Фонарик оказался таким же знакомым, как и коврик, и происходил из того же рюкзака. – Что случилось? – Выдавил Федор более связно.
- Динго, - лаконично сообщил Край и вернулся к своему занятию. То, что нож, которым он точил карандаш, был взят без спроса, его, очевидно, совершенно не смущало. – Она тебя подстрелила, помнишь? – Парень откинул волосы со лба и проверил остроту грифеля кончиком пальца. – Всадила снотворное прямо в батон. Но ты сам виноват – устроил тут рагнарек. А все зря – масонского заговора не было.
Федор сосредоточился на распухшем носе Края - неуместном цветовом пятне на изжелта-бледном лице. Последовательность событий, приведших к такому финалу, промелькнула перед его внутренним взором, но как ни силился, он не мог найти логики в разрозненных эпизодах насилия. Кажется, он орал. Он кого-то бил, в том числе, этого хилого мальчишку, годившегося ему в сыновья. И из-за чего?!
- Прости, что я тебя... – Фактор осторожно приподнялся на локтях и сел, стараясь преодолеть головокружение.
Край пожал плечами:
- Да чего там. Дело-то житейское. Но вот это, - он продемонстрировал позаимствованный у Федора складной нож и сунул его в карман, - я пока подержу у себя.
Фактор огляделся по сторонам. Туман был такой густой, что казалось, будто они с Краем сидят внутри палатки с белыми стенами. И из-за этих стен не доносилось ни звука.
- А где остальные? – С тревогой спросил он.
- Хотел бы я знать, - непослушная прядь снова упала Краю на глаза, выражение которых было невозможно прочитать. – Они ушли пару часов назад. Шива хотел расспросить охрану насчет Врат. С тех пор от наших друзей ни слуху, ни духу.
Фактор потер пальцами веки. Мысли ворочались тяжело, борясь с седативным эффектом неведомого препарата, который еще содержала кровь. Пост охраны ведь совсем рядом, за кустами, через двор.
- Ты что же, ничего не видел?
- Туман, - парень ткнул карандашом в седые полотна, казалось, подползшие еще ближе.
Федор напряг память. Раньше, вроде, воздух был чистым. Или...
- Лилит говорила, она видела кого-то в тумане, - он уцепился глазами за лицо Края, пытаясь отыскать в нем что-то – звук капели, отражение кафельных стен, мокрый ситец.
- Она же сказала, показалось ей. Встать можешь? – Парень поднялся, спрятал карандаш в недра куртки-балахона и протянул длиннопалую руку.
Подобрав под себя непослушные ноги, Фактор ухватил холодную ладонь и поднялся. Молоко плескалось вокруг, грозя утопить их, как брошенных в полную кринку лягушек.
- А позвонить? Позвонить ты им не пробовал?
Край тряхнул длинными лохмами:
- А то. Связи нет, старик.
Федор нашарил непослушными пальцами телефон, выбрал последний вызов. Улитка наушника смущенно пискнула пару раз и заткнулась. Сеть не ловилась. Вообще. Усилием воли он подавил импульс засветить бесполезным мобильником в клубящуюся плоть белесого чудовища, проглотившего людей живьем.
- Зачем вообще этот придурок всех туда потащил? Наверняка «наши друзья», как ты выразился, давно уже в обезьяннике отдыхают. Кстати, а ты-то что не с ними? – Фактор подозрительно уставился на Края, заталкивавшего в рюкзак одеяло, лежавшее на коврике.
- Не знаю. Может, надо было тебя тут одного загорать оставить? – Край бросил косой взгляд через плечо и принялся возиться с воздушными клапанами на лежаке. – А насчет обезьянника сомневаюсь я. Ребята как ушли, тихо все было, даже дверь нигде не хлопнула.
- И что, ты не пробовал пойти посмотреть? – Федор опустился на корточки и принялся помогать сдувать коврик.
