У Анны кружилась голова, поэтому она оперлась о руку Стратоса. Скорость ее перемещения оставляла желать лучшего. Не успев дойти до середины комнаты, девушка услышала, как закрылась дверь, и щелкнул мощный наружный засов.
– Нет, Ронан! Открой, ты не понимаешь, вы все в опасности. Я должна там быть!
Анна чуть не рыдала от отчаяния.
– Я больше не собираюсь тобой рисковать, – крикнул из коридора Ронан.
Стратос отпустил Анну и, подбежав, толкнул дверь. Та не поддалась.
– Скриптов выродок, ты слышал мою жену! Отопри это полимерное уродство! – заорал Стратос.
Ронан слышал его гневные выкрики, но слишком спешил, чтобы ответить.
– Рат, мы все пострадаем, если я не попаду на площадь, как можно скорее, – умоляюще простонала Анна.
Молодой человек понимающе кивнул и принялся выламывать дверь. Однако все было не так просто. Опасаясь поджогов и новых покушений, дверь в кабинет главы Ливирона была из особо прочного полимерного соединения. Отличительными способностями Стратоса были скорость и ловкость, но никак не сила. Он разбил об упрямую дверь стулья, стол и даже шкаф, но она не думала поддаваться. В отчаянии молодой человек подбежал к окну. Прыжок со второго этажа не показался Стратосу чем-то опасным, поэтому, распахнув створки, молодой человек запрыгнул на подоконник.
– Осторожнее, Рат, – испуганно проговорила Шилта.
Первый раз за долгие годы она проявила заботу о нем. Холодная ненависть сменилась чем-то теплым и почти забытым. Он, наконец-то, был с ней заодно. Маленький жест дал большие результаты. Мужчина улыбнулся и бросился вниз. Будь он не так потрясен переменой в настроении Анны, мог приземлиться без травм. Но волнение сделало свое дело. Стратос плохо спружинил коленями и каменная твердь передала свой импульс в стопы. Молодой человек сломал себе пятку.
Не желая показывать слабость, Стратос не закричал от боли, хотя в глазах на секунду потемнело. Немного придя в себя, он побежал к кабинету.
– Какая примитивность, – ворчал он, отодвигая язычок массивной щеколды полимерной преграды.
Взволнованная Анна выбежала в коридор и поспешила к лестнице.
– Нам нужно на площадь, чем скорее, тем лучше, – на ходу твердила она.
Несмотря на перелом, Стратос смог обогнать девушку. Будучи на улице, он заметил велотелегу, брошенную Ронаном, и теперь побежал к ней.
Когда Шилта вышла на улицу, ее уже ожидал транспорт.
– Садись, – скомандовал муж.
Девушка кивнула и забралась в прицепной кузов.
Тем временем Ронан и его сопровождающие достигли главной площади. Самую просторную часть города было не узнать. Везде стояли шатры с гостями из верхнего и среднего мира. Работники Ронана уже успели соорудить там очаги и растопить их. Пространство над площадью было наполнено дымом и запахом тлеющего Брута. Именно поэтому Старатель не сразу заметил то самое парящее над городом существо.
– Вон там смотри, – сказал Лерой, указывая пальцем на западную границу площади.
Первый, кого увидел старатель, был Шарон. Он и еще несколько его помощников стояли, глядя в небо. Чуть подняв глаза, Ронан увидел сияющее нечто, по силуэту напоминающее человека. У существа было две ноги, две руки, голова и тело. На этом сходство с людьми заканчивалось. По размеру существо было в три раза больше человека. Оно висело в воздухе, словно что-то удерживало его на весу, но крыльев не было. Подробности строения конечностей и головы разглядеть было невозможно, поскольку нечто ослепительно сияло.
Все стихли и заворожено разглядывали странное явление. Люди вышли из шатров и плотной толпой заполнили оставшееся свободное пространство площади.
– Жители Дженевры… – раздался гулкий голос парящего чудовища.
– Он разговаривает, – поразился Виктор.
– И знает наш язык, – добавил Марк.
Ронан вспомнил предостережения Шилты и понял, что сейчас произойдет нечто ужасное. Расталкивая остолбеневших от удивления людей, глава города начал пробираться к сияющему существу.
– Вам выпала огромная честь стать частью смежных колоний Симмахии Чистых. С этого момента планета, именуемая Дженевра, относится к Полису Ричарда Нортона. Коренное население помещено в зону резервации, выделенную из расчета оптимального размера площади на человека…
Даже продираясь сквозь толпу людей, Ронан запоминал каждое слово. Глядя то на странного гостя, то перед собой, старатель быстро продвигался к западной границе площади. Вдруг воздух дрогнул. Раздался гул, который быстро стих. Ронан услышал, как закричали люди.
«Началось» – подумал Ронан. Все внутри сжалось и похолодело. Стараясь не поддаваться панике, мужчина продолжал расталкивать людей и двигаться вперед.
– Каждый месяц вам будет выдаваться партия, включающая в себя, еду, ткань и медикаменты, рассчитанные, исходя из оптимальной нормы потребления на человека…
Эти слова заставили Ронана остановиться и посмотреть на гостя. Теперь старатель понял, почему люди закричали. На площади, совсем рядом с сияющим оратором, появился огромный контейнер со странными светящимися пиктограммами.
– За вами сохраняется право размножаться, но количество провианта и других ресурсов в партии меняться больше не будет…
