Ронан поднял на Виктора глаза и увидел, как тот смотрит в глаза Стратосу. За этой странной сценой последовало молчание.
– Я возьму горы, – неожиданно хором сказали Виктор со Стратосом.
Ронан удивленно уставился на собеседников.
– Но там опасно, – забеспокоился Марк.
– Это не проблема, – отмахнулся Стратос.
– В детстве мы часто развлекались скалолазанием, – пояснил Виктор.
Теперь стало понятно, почему бывшие друзья переглянулись. То, что их пути разошлись, не перечеркнуло прошлую жизнь. Где-то в глубине каждого все еще жил тот мальчишка, который сутки напролет пропадал в горах, проверяя товарища на преданность и желание всегда прийти на помощь.
– Возьми западный, а северный обслужим мы со Стратосом, – сказал Ронан.
Виктор согласился. Стратос бросил на друга странный взгляд и, потупившись, промолчал.
«Рядом с каждым распылителем лежит ящик с капсулами. Следуя инструкции и сверяясь со схемой, нужно запустить распыление обесцвечивающего газа».
– Вот только как сделать это одновременно? – вслух произнес старатель.
– Возможна погрешность. Можно допустить задержку в восемь минут.
– Это обнадеживает, – устало сказал Ронан.
– Мои беспилотники объединены в общую сеть. Мы сможем общаться между собой. Начнем запуск, когда все участники завершат загрузку, – сказал Стратос.
План был готов. Оставалось приступить к исполнению.
Марк разыскал Лероя и письменно ввел в курс дела. Времени было мало, и начальнику охраны не сказали, для чего именно все это нужно. Однако привыкший доверять Ронану, молодой человек не задавал лишних вопросов и со всей серьезностью отнесся к новому заданию.
Спустя час все участники собрались у ворот Ливирона. Взяв пульт, Стратос уселся в один из беспилотников и стал ждать своего напарника. Ронан проследил, чтобы у всех были карты, схемы и инструкции и присоединился к Стратосу. Пока голова была занята другими делами, страх дремал. Но, как только беспилотники оторвались от поверхности Дженевры, Ронан вспомнил о разведывательных Дронах Чистых. Сердце начало отстукивать быстрые ритмы. Старатель вглядывался вдаль, стараясь разглядеть угрозу, но ничего не видел. Все внутри сжалось. Напряжение росло с каждой минутой.
Временами на летательное средство налетал поток ветра, и беспилотник вздрагивал. В такие моменты Ронан сжимал руками подлокотники и надеялся, что это не результат выстрела вездесущих устройств Симмахии.
Стратос тоже молчал, хотя не показывал никакого волнения. Молодой человек сосредоточенно следил за полетом четырех беспилотников и время от времени корректировал их траекторию.
Вдруг неподалеку показалась плантация.
– Куда мы летим? – переполошился Ронан.
– Ко мне в поместье.
– Зачем?
– Ты будешь цепляться за лед зубами и ногтями, а я воспользуюсь своим альпинистским снаряжением, – презрительно ответил Стратос.
– Мы выбьемся из графика, – возразил Ронан.
Он все еще не доверял конкуренту и подозревал в саботаже.
– Наша точка ближе всех, даже отвлекаясь, прибудем раньше остальных.
Ронану пришлось уступить. Но нервы были напряжены до предела. Пока он ждал в парке хозяина плантации, вытоптал целую поляну.
Однако все страхи были напрасны. Стратос быстро собрал необходимые вещи и принес к беспилотнику увесистую сумку.
– Когда зубы устанут, дам и тебе пару удобных ботинок, карабины и страховочный трос.
– Твоя щедрость не знает границ, – недовольно ответил старатель.
Оставшуюся дорогу соперники летели молча. Стратос возился с пультом, а Ронан смотрел в окно.
Подлетая к нужной точке, Стратос, наконец, нарушил молчание:
– Судя по координатам, объект под нами, но я ничего, кроме льда и камней, не вижу.
Ронан привстал и посмотрел вниз. Сильный порыв ветра толкнул беспилотник и тот подался влево. Старатель схватился за подголовник кресла, чтобы не упасть.
Единственное, что Ронан смог разглядеть в сумраке подтуманного мира, это метель. Ветер перемешивал снег и мельчайшие осколки льда, гоняя их над скалой. Серые вихри мешали видимости и внушали опасения.
– Шилта говорила, что они замаскированы, – кратко пояснил Ронан и плюхнулся обратно в кресло.
– Шилта, – раздраженно повторил Стратос, – Что за слово такое? Словно плевок… Прозвище ей дали, как ездовой кобыле! Что за воспитание… Ее Анна зовут… Вернее, звали.
Стратос поморщился и отвернулся к окну.
– Вижу ящик с капсулами, – спустя пару минут сообщил он.
Ронан снова вскочил и присмотрелся. Внизу, у небольшого мыса, рядом с ледяным пиком высокой горы был едва виден черный контейнер.
– Да, это они, – подтвердил предположение партнера Ронан.
Ветер продолжал атаковать беспилотник, и тот под его натиском качался из стороны в сторону.
– Видимо, когда выгружали ящик, погода была безветренная. Если попытаемся сесть рядом, нас может бросить на камни.
Ронан согласно закивал.
– Перейду на ручное управление и приземлюсь левее, там удобная площадка, – сообщил напарник.
