– Твое влияние в нижнем мире растет. Весь север, часть востока и запада считают тебя своим лидером и освободителем. Ты не представляешь, какое влияние имеешь в нижнем мире. Назревает большой конфликт, и Стратос это понимает. Он лишился большого количества поставщиков, огромных регионов сбыта и дешевой рабочей силы. Ты подорвал его авторитет. Если он будет медлить, то рискует потерять нижний мир. В итоге ему придется идти к тебе на поклон, чтобы закупать ресурсы для плантаций. Поскольку твой главный конкурент кормит весь верхний мир, им такая ситуация тоже не на руку. Назревает революция, Ронан, которую решено погасить в зародыше. Именно поэтому Контроль не станет вмешиваться, а Ливирон с Плимутом сметут с лица планеты в назидание остальным. Стратосу не нужен сам завод, лишь твои разработки и результаты исследований.
Ронан некоторое время смотрел на Шилту, потом сел на кровать и закрыл лицо ладонями.
– Пятьсот солдат… Нам не выстоять…
– Мы должны, – твердо сказала девушка.
– Тебе легко говорить, женщина, – отмахнулся Ронан.
Шилта бросила на мужчину презрительный взгляд и сказала:
– Насколько ты помнишь, восток очень суеверный. Уверена, многие из тех, кто придут, простые горожане, решившие заработать немного еды. Стратос хочет напугать нас числом…
– И ему это удалось, – вздохнул Ронан, – Пять сотен против моей сотни.
– Ронан не отчаивайся, позволь мне помочь, и если то, что я задумала, удастся, мы выиграем этот бой, – подбодрила мужчину Анна.
– Ну и что ты задумала? – заинтересовался Ронан.
– Восток суеверен, а слава о ведьме, которая умеет убивать прикосновением, уже дошла до этих людей. Кроме того, свой вклад внесли рассказы некоторых выживших после лихорадки Вилта. Помнишь, как купил меня в Тарторе?
– Даже если хотел бы не забыл, – хмуро отшутился Ронан.
– Оттуда тоже идет слава о том, как я убила целый город. Нужно на этом сыграть. Пусть мы не можем напугать их числом, зато можем напугать колдовством.
– Ты серьезно? – пренебрежительно спросил мужчина.
– Не стоит недооценивать страх людей перед неизвестным, – обиженно ответила Шилта.
– Ну, допустим, я соглашусь тебе подыграть, что от меня требуется? – небрежно поинтересовался Ронан.
Девушка достала из кармана карту. Развернув лист, она начала рассказывать:
– Тебе нужно дать бой именно на этом поле.
Девушка указала область на карте.
– Люди Стратоса придут с востока, а значит вот по этой дороге. Встретьте их здесь и преградите путь. Тогда у них не будет выбора, и они займут нужную область.
– Хорошо, это не сложно, что еще?
– Я должна присутствовать на битве, – спокойно ответила девушка.
Ронан удивленно воззрился на девушку.
– Ты в своем уме? Показаться с ба… женщиной на поле боя? Да надо мной весь север будет смеяться. Что тебе там делать? – возмутился Ронан.
– Поверь, я найду, чем там заняться, – уязвленно проговорила Шилта.
– И думать забудь. Тебя там убьют раньше, чем ты пикнуть успеешь, – отсек мужчина.
– Ронан, если ты возьмешь меня на бой, я смогу сильно сократить численность наемников Стратоса, – настаивала Анна.
– Как твое присутствие сможет сократить количество солдат? Неужели ты думаешь, что они настолько суеверны? Там ведь не только голодранцы городские с ножиками будут. Стратос наймет специально обученных воинов. Их ведьмами не запугать…
– Я найду, чем их напугать, – обиженно ответила Шилта.
– Слушай, я ведь понимаю, что ты никакая не ведьма. Видел, как от одной стрелы не хуже любого человека алой кровью истекала. Потом лежала вся синюшная в параличе. Ты человек обычный. Поверь, стоит тебе только появиться на поле, как люди не бежать, а стрелять в тебя со страху начнут, и что мне тогда делать?
– Радоваться, никто больше к тебе с нелепыми просьбами приставать не будет, и вообще раздражать, – по-детски огрызнулась девушка.
– С чего ты взяла, что раздражаешь меня? – раздраженно ответил Ронан.
– У меня глаза есть. После того, как я выздоровела, ты сам не свой. Смотришь на меня исподлобья, лишний раз не поздороваешься. Придираешься вечно и грубишь. Говорил, что изменился, и все будет по-другому, но я вижу все того же гордого и упрямого Ронана. Я столько раз тебе помогала, никогда не подводила, вот и сейчас помочь хочу, а ты уперся в то, что я баба, и дальше своего носа ничего не видишь, – в сердцах сказала Анна.
Ронан хотел что-то ответить, но вместо этого громко выдохнул и закрыл глаза.
– Скрипт с тобой. Хочешь меня опозорить и стрелу в сердце получить, препятствовать не буду, – сдался мужчина.
Он бросил на девушку разочарованный взгляд и вышел из комнаты.
Следующие две недели Ронан был занят подготовкой к обороне Плимута. Вскоре его беспилотник подтвердил, что к городу приближается полутысячное войско с востока. Пока не было подтверждения, предводитель старателей молчал о численном превосходстве противника. Новость о числе врагов взбудоражила ряды солдат.
– Пятьсот человек, Ронан! Для того, чтобы выстоять, нам нужно чудо! -воскликнул Лерой.
– Шилта его обещала, – хмуро ответил мужчина.
– Я не видел ее уже полторы недели, – отозвался солдат.
