Девушка протянула к грубияну руку и коснулась его руки, все еще сжимавшей толстые прутья. Не успев отдернуть кисть, мужчина вздрогнул и с грохотом повалился на пол. Пленники переполошились. Кто-то вскрикнул. Несколько человек вскочили на ноги и приблизились к упавшему здоровяку. Пленники напугано смотрели на седовласую ведьму в глубоком капюшоне и дрожали.
Марк, Ронан и Виктор тоже остановились и с любопытством наблюдали за происходящим.
– Повезло тебе с женой, – насмешливо прошептал Ронан, – Чуть слово поперек, и ты на несколько дней в глубоком забытьи.
– Ты хотел сказать с сестрой, – ответил Виктор.
– С сестрой? – удивленно проговорил Ронан.
– Ты думал, я ее муж? – спросил собеседник и рассмеялся.
Но Ронану все это смешным не показалось. Он с трудом мог собраться с мыслями. Все внутри начало разжиматься и вставать на свои места. Словно камень упал с души мужчины. Он прокручивал сцены объятий и диалогов Виктора с Шилтой и понимал, насколько ошибался. Оценивая происходящее сквозь призму своих интересов, он приписал нежности двух людей не те чувства и связи.
Он посмотрел на Шилту и устыдился. Все это время только его ревность мешала им находить общий язык, ведь до знакомства с Виктором они были так близки. Девушка наполняла его дом и жизнь теплом. Но из-за ревности он все испортил. Ронан почувствовал себя ужасно виноватым.
– Марк, – позвал он брата.
– Да.
– Организуй лечение и еду для пленников. Разверните с Лероем еще один купол, и пересели туда всех пойманных наемников. Отогрейте их, накормите, дайте выспаться. Раненых пусть лечит Даниил, когда вернется. Объясните пленным, что их никто больше не держит и тех, кто соберется в дорогу, снабдите едой и всем необходимым, – попросил старший брат.
Шилта все слышала и заметно взбодрилась. Марк с удивлением смотрел на брата и не знал, что думать.
– Не теряй времени, они замерзают, и многие в критическом состоянии, – видя растерянность брата, добавил Ронан.
Многие пленники тоже услышали приказ старателя и от удивления начали вставать с мест. Марк посмотрел на дрожащих от холода людей в клетках и побежал разыскивать Лероя.
Лаврентий оказался седовласым стариком, каких мало в нижнем мире. Обычно до такого почтенного возраста мало кто доживал. Первое, что поразило в старце, ярко-голубые глаза, обрамленные глубокими морщинами. Своим небесным оттенком они напоминали глаза Шилты. Это сразу расположило Ронана к ученому.
Увидев пришедшего к нему легендарного старателя, Лаврентий просиял и обнял мужчину, как родного сына.
– Наконец-то среди этой серости нашелся человек, которому не все равно, – со слезами на глазах проговорил старец.
Ронан не совсем понял, что имел в виду Лаврентий, и хотел спросить, но тут в комнату вошла Шилта, и внимание старца переключилось на девушку.
– Так ты та самая Анна, о которой рассказывал Виктор? – обрадовался дедушка и снова полез обниматься.
Шилта отстегнула маску и ласково улыбнулась Лаврентию.
– Если все, что поведал мне Виктор, правда, то вы сделали меня самым счастливым человеком, – сказал старик, обнимая гостью.
– Почему? – удивился Ронан.
– Потому что дожил до настоящих перемен, – отпустив Анну, ответил Лаврентий.
Мужчины прошли за стол, стоящий у окна маленькой гостиничной комнаты. Лаврентий достал из дорожной сумки толстую папку с записями и начал объяснять собравшимся дальнейший план действий. Старец озвучил список необходимого оборудования и сырья. Рассказал об особенностях производства.
– Нужно будет много воды и марганцевидного песка. При строительстве цеха нужно учесть подвод и отвод большого количества жидкости. Для этого я спроектировал систему желобов и труб…
Шилта сидела у двери и молча слушала. Девушка не видела схем и зарисовок, которые старец показывал мужчинам, но общий смысл улавливала. Спустя два часа в комнату к Лаврентию постучали. Это был Марк.
– Мы закончили с пленными. Все перемещены в купол и накормлены. Теперь ими занимается Даниил, – сообщил молодой человек.
Ронан кивнул и жестом пригласил младшего брата присоединиться.
До самого рассвета мужчины обсуждали будущее строительство. Когда основные моменты удалось продумать, Виктор засобирался домой.
– Теперь вы справитесь без меня. Лаврентий, вверяю вас заботам этих людей, – сказал мужчина и указал на Ронана с Марком.
Старик кивнул.
Шилта поднялась с места и пошла провожать брата. Девушка настолько тихо и неприметно себя вела, что мужчины только сейчас вспомнили о ее присутствии. Проводив пару взглядом, Ронан и Лаврентий продолжили обсуждение строительства завода.
Искренне интересуясь новыми технологиями, мужчины расспрашивали Лаврентия обо всем, что тот мог рассказать. Так плавно от темы обработки Люминиция мужчины перешли к общим вопросам науки и строения общества. Лаврентий оказался прекрасным рассказчиком и всесторонне развитым человеком. Слушать его было таким удовольствием, что мужчины, забыв про сон, задавали все новые и новые вопросы.
Через час после ухода в комнату вернулась Шилта. Девушка села на то же место и сделала вид, что дремлет.
