— Думаешь, в этой ситуации можно быть довольным?
— Кто знает. Возможно, тебе нравится пороть бога.
— Самую малость.
— Так и знал. В моём мудром старшем брате скрывается извращенец.
— Как-то не похоже, что ты усвоил урок.
— Если тебе так хочется, то ты можешь хлестать меня, сколько нужно. Не думай, что мне нечем тебе ответить. Найдётся. Но в этом случае шансы привлечь внимание слишком высоки.
— Чьё внимание ты боишься привлечь?
— Других. Таких, как я.
— Так значит, вас и правда несколько.
— Правда. Тот маг не врал.
— Ты подслушал наш разговор?
— Старший брат не заметил? — спросил с издёвкой Дарий. — Значит, подслушивать научился я мастерски. Хоть что-то.
— Ты причастен к смерти Элрика?
— Нет. Узнал о нём в тот раз. Это и послужило причиной действовать активнее.
— Ты собрался возвести меня на трон, — сказал я утвердительно.
— Всё верно, — не стал отрицать Дарий. — Я столько раз намекал, а ты не хотел слушать. А ведь в этом всём не только моя вина, но и твоя, брат. Я ошибся, когда не раскрылся тебе. Ты ошибся, оберегая моё детство. Но разве взрослые наказывают себя? Нет, они наказывают детей.
— Взрослые за ошибки платят иначе. Кровью и жизнью. Ладно бы своей.
Дарий осёкся, отвёл взгляд. Постоял так, прошёлся, уселся на камень.
— Что теперь? — спросил он.
— Это я должен спросить у тебя. Это ведь ты тёмный лорд. Я всего лишь ленивый смертный, как ты не раз намекал.
— Сейчас не время для твоих подколок, брат, — сказал он резко. — Всё куда хуже, чем ты можешь представить. Будь уверен, у меня были причины поступать так, как я поступал.
— Хотелось бы услышать их.
— Мог бы уже и сам догадаться. Известно тебе многое.
— Догадливость не моя сильная сторона.
— Сказал тот, от кого я всеми силами скрывался и кто меня так легко вычислил, — дёрнул щекой Дарий.
— Тем не менее будет лучше, если ты сам дашь расклад. Или что, не обучен делать доклады?
— Очень смешно, — фыркнул парень.
Шуточка да, что надо. Уж доклады делать шиноби умели с первого курса. Только вот что-то не смешно мне. Дарий и правда перешёл черту, породив чёртову гору проблем.
— Можешь начинать. В чём твои особенности? Что за другие? Что нас всех ждёт? Какие у тебя планы?
— Я могу даровать любые способности, — ответил Дарий, задумавшись. — Идельтир, то есть Колодец по-вашему… Это что-то типа большой базы данных с ограниченным интеллектом.
— Хороша база данных, связывающая миры.
— Это примитивное объяснение, — бросил на меня взгляд Дарий. — На привычном тебе языке нет подходящих слов, чтобы объяснить всю суть. Я могу обращаться к Идельтиру. Получать любую силу. Для этого мне надо приложить усилие. Потратиться. Чем больше сила, тем выше плата. Ничего не даётся просто так. Также я могу получить любые знания. У них своя цена.
— Знания какого типа?
— Почти любого. Описание умений или событий, которые видел Колодец. Видит он не всё, но многое.
— Что произошло с Люцием?
— Он был убит. Его забрали в качестве платы, — отвёл взгляд Дарий. — Если тебе станет легче, он сам согласился принести себя в жертву.
— Не станет.
— Понимаю. Ты лишился отца, — кивнул Дарий. — Но что случилось, то случилось.
— Где ты берёшь то, чем расплачиваешься за силу и знания? — не стал я обострять. — Или как это происходит?
— Считай это отдельным видом энергии и денег. Что-то я вырабатываю сам. Что-то получаю за… разное, — с заминкой ответил Дарий. — Есть сложная система, что начисляет мне очки. Хорошо оплачивается уничтожение демонов. Не мелочь. Нужны сильнейшие демоны. Ещё уничтожение демонических гнёзд. Сейчас у меня силы не так много, как хотелось бы. Самое плохое — каждое её использование оставляет след. По нему меня могут обнаружить другие. Поэтому я не стал драться с тобой в полную силу.
— Ну да, ну да. Вовсе не потому, что необученный сопляк.
— Твой язык остёр сегодня, брат, — вздёрнул подбородок Дарий. — Но он не сможет ранить меня. Я знаю себе цену.
— Как скажешь, тёмный лорд.
— Иди в пень, — показал он мне средний палец. — Я тебе о серьёзных вещах рассказываю. Думаешь, мне просто захотелось немного поиграть в интригана? Думаешь, мне самому это всё нравится?
— Уверен, так и есть.
— Ну… — вильнул Дарий взглядом. — Мне нравится составлять планы, но не манипулировать близкими. Не надо наговаривать.
— Как скажешь. Ты продолжай, продолжай.
