Чего я не ожидал, так это возвращения в крепость. Забрав всю добычу, все вещи и Шупу, конечно же, мы отбыли с Такеном на базу. Он лишь в общих чертах рассказал о случившемся, выслушал и, не объясняя своего решения, приказал собираться.
Как-то неожиданно. Я-то планировал ещё и в Колодец обратно спуститься. Да и другие дела были. Хотел поспрашивать о моих родителях, узнать что-нибудь. Правда, пока не разобрался, у кого именно спрашивать, чтобы это потом боком не вышло, но так и связи наладить, будучи внизу, не представлялось возможным. Запланированный же отдых хотел пустить как раз на это.
Перелет занял где-то полчаса. Куда быстрые, чем мы до этого группой с Такеном путешествовали. Не так быстро, как он меня одного когда-то доставлял. Но всё равно на приличной скорости вернулись.
А что, так можно было? Зачем тогда тащились с караванами к Колодцу, эх.
Вернулись ночью, Шупу отнесли к целительнице, а сами отсыпаться пошли.
— Как-то непривычно, — заметил Верс, когда уже улеглись. — Шупа не здесь. Мы не под землей, в обычной постели.
— К хорошему быстро привыкаешь, — ответил Тим. — Скоро и к кровати привыкнешь. Как думаете, с Колодцем теперь всё?
— Чего думать, если скоро узнаем, — ответил я.
На этом разговор закончился. Всё же мы устали за прошедшие дни.
Утро началось вовсе не с пробежки. С завтрака, да хранят его боги. Кухарки оставались в крепости, и мы в полной мере оценили, насколько же хорошо они готовят. Мы и раньше это знали, но всё познается в сравнении. К хорошему быстро привыкаешь, а пожив месяц в походных условиях, оценили качественную еду с новой стороны.
Под конец завтрака нас навестил Стропо. Поболтал о всяком разном. В конце сказал идти отчеты писать. Ну, мы и пошли. До обеда управились. После чего остались предоставлены сами себе.
Пользуясь возможностью, я пошёл норму по камням отрабатывать. Задания ведь никуда не девались. В походе я по грани ходил всё время, балансируя, теперь хоть наверстаю и задел сделаю.
Вечером нас собрал Такен. Похвалил. Сказал, что с Шупой всё хорошо, идет на поправку.
— Но в его излечении есть и кое-какие минусы, — сначала успокоив, плохое Такен оставил на финал. — Переливание крови, которое вы использовали, чтобы он заключил договор, — метод интересный, но не такой надежный, как могло показаться. Да, Гатс, — посмотрел Мастер на парня. — Не только твоему клану известен этот секрет. Главный минус — способ срабатывает не всегда. В одном случае из трех. Второй минус — он работает единоразово. То есть хватает на один договор. Потом нужно ждать, от месяца, чтобы повторить. Третий минус — последствия. Целитель, которого вы наняли, этого не заметил, но Шупе повезло, что у Фионы есть соответствующий опыт. Она смогла отследить и исцелить повреждения, которые нанёс ритуал. Кровь чужого ныряльщика токсична. Может и убить. Через неделю вы рисковали увидеть гниющий труп вашего собрата, а не его исцеление. По самому краю прошли, можно сказать. Ну и последний минус, — как-то буднично добавил Такен после мрачного предыдущего пункта, — возможность заключать договоры не закрепляется и не передастся вашим наследникам. Это всё я вам рассказал, чтобы вы не рассчитывали на легкий способ. До седьмого яруса всё равно придётся добраться. И здесь мы плавно переходим к следующему вопросу…
Такен обвёл нас взглядом, выдержал паузу и продолжил:
— Ваша добыча. Не скрою, что приятно удивлен её объемом. Даже легендарный камень смогли достать. Колодец щедро вас одарил, хоть и взял кровавую плату. Не стоит ожидать, что в следующий раз будет также. Возможно, Колодец возьмет одну лишь плату, а ничего в награду не даст. Типичная история, когда новичкам повезло, настроив грандиозных планов, они возвращаются и… Сталкиваются с таким же грандиозным обломом. Многие погибают, не рассчитав силы. Избегайте этой ошибки. Но вернемся к теме. Вы взяли богатую добычу, и, уверен, кто-то уже мысленно примерил камни на себя. Кстати, как сами решили распределять камни между собой? Тич?
Тич встал и рассказал про наш договор. Такен покивал и продолжил:
— Внесу небольшие изменения в ваш план. Во-первых, вы вернетесь в Колодец. Ваша миссия пока не закончена. Продолжите собирать камни, но теперь в приоритете будет добраться до седьмого яруса. Уверен, по пути и добычу взять сможете. Во-вторых, те, кто договоры заключать не могут, пока награду не получат. Это может прозвучать обидно, но лучше потерпеть сейчас, чтобы потом раскрыть их потенциал и приблизиться к элите ныряльщиков, чем оставаться посредственностями на уровне первого поколения.
Пока Такен говорил, я скосил глаза на учеников, желая понять, кто как к новости отнесся.
