После разговаривать было некогда. Леший торопливо повел гостя за собой, и Лексаш только и успевал, что мельком посматривать по сторонам. Лес сменился лугом, луг перешел снова в лес, а там и болото показалось.
— Далеко еще идти? — Варлекс недовольно осмотрел мшистую тропку, по которой они скакали зайцами уже целый час.
— Дык, пришли уже. Вот та стежечка, — леший махнул своей костлявой рукой, и Варлекс заметил уходящую в густой орешник дорожку, слегка подсвеченную для него лешим.
— Назад тоже по ней возвращаться? — Лексаш проследил, как несколько огоньков поднялись с дорожки, переместившись чуть дальше.
— Вот уж чего не знаю, того не знаю. Не от меня энто зависеть будет, — и здесь леший не слукавил. Ведь дорога-то приведет Варлекса назад к терему, а куда после этого занесет красавчика, предположить было сложно.
— А сразу предупредить не мог? — племянник короля в ответе прочел совсем иное, и в нем шевельнулось недовольство.
— Так ты ж похвалялси, что тебе все проблемы нипочем? — леший демонстративно высморкался, утерев нос рукавом, Варлекс брезгливо отвернулся.
— И на кого я только свое время трачу? — риторический вопрос, как и полагается, ответа не получил. Леший уже исчез, оставив Варлекса досадливо вглядываться в темноту.
Тропка приветливо подмигивала огоньками, и Лексаш не стал больше медлить. Вряд ли дорога близкая, а ночь имеет свойство заканчиваться. Сделав несколько шагов, Варлекс обернулся. Сзади плотной стеной росли кусты, и никакого болота не было видно. Только и оставалось покачать головой над проделками лесного.
Никакого неудобства дорога не доставляла, под ногами было жестко, ветви не цепляли, да и видимость была вполне приличная. Поэтому, прошагав с полкилометра, Варлекс расслабился.
Ночь жила привычной жизнью. Кузнечики бойко стрекотали в траве, сова глухо ухала где-то в вышине, волк тянул заунывную песню.
Волк?
Варлекс насторожился и приостановился. Ему даже показалось, что волчья ария прозвучала совсем близко. Особого страха Лексаш не испытывал, но и желания встречаться с серым разбойником тоже не имел.
— Ву-у-у-у… — протяжно всхлипнуло где-то рядом, и вдруг, с другой стороны, на призыв ответил второй голос.
— Это уже перебор. Для меня и без знакомства с серыми занятие имеется, — Варлекс прибавил шагу, надеясь оторваться от возможных преследователей. С дороги сходить не хотелось, хоть потом у него и не будет проблемы c повторным ее нахождением, но это ведь лишнее время.
Волчья песня отдалилась, Варлекс выдохнул с облегчением. Но расслабиться полностью он не успел, так как мохнатая серая туша перегородила дорогу.
— Р-р-р-р… — грозно оскалив клыки и опустив пасть к земле, начал волк. Он сделал пару шагов вперед и гребанул задней ногой землю, показывая серьезность своих намерений.
Сзади обрадованно подвыли.
— Не сегодня, — сказал Лексаш и юркнул в кусты.
Бегать от волков бесполезно, раз они уже решились на нападение, оставалось только надеяться на свои возможности.
Чтобы использовать магию на волках нужно было время, поэтому требовалось хоть ненадолго избавиться от недружелюбной компании. Варлекс припустил изо всех сил, петляя между деревьями.
Громкое сопение сзади не давало обмануться в безопасности, поэтому маг понял, что таким образом ничего не добьется. Снова дернувшись в кусты, он быстро оглядел ближайшие деревья. Волчий вой теперь сменился заливистым лаем, помогая понять Варлексу, что на него ведется охота по всем правилам. Звуки слышались и сзади и по обеим сторонам. Дерево тут же было выбрано, и Лексаш шустро вскарабкался наверх. Он посмотрел вниз, досадливо отметив, как тот самый большой волк примеривается к дереву, пытаясь достать свой законный трофей. Рядом в кустах снова послышалась знакомая песня.
— Сейчас я вас хорошенько выдрессирую. Будете возле моих ног комнатными собачками тереться, — пообещал Варлекс, забираясь выше.
Под деревом уже было два волка, которые, жадно облизываясь, нетерпеливо царапали ствол дерева острыми когтями, сопровождая это действо визгливым переругиванием между собой.
— Не иначе лешак на меня свою свору выпустил, — Лексаш заметил, как из кустов справа появляется еще одна лохматая зверюга.
— У-у-у-у-у! — раздалось с левой стороны, и к дереву подошел еще один хищник.
— Да, сложновато будет. Четыре штуки целых, а уж если и снова с иммунитетом против моих чар, то придется бежать очень быстро.
Варлекс вспомнил, как мучился с зайцами, и предположил, что теперь ситуация будет намного серьезней. Ведь убегать-то ему…
— Что-то он долго, — король с трудом сдержал зевок. Ночь уже давно перевалила за середину, а в лесу все еще слышалось недовольное волчье переругивание. Валдеш гонял по лесу братца посредством четвероногих друзей, поэтому наша компания находилась не в полном составе.
— На дереве сидит, отдыхает, — леший происходящее в своей вотчине чувствовал очень хорошо.
— А, ну это правильно. Силы еще пригодятся, — король протер глаза. В последнее время он частенько засиживался ночами, но организм требовал отдыха.
