-- В столице сейчас не сладко. На нашего Лидера совершили нападение. И это в стенах хвалёного Трезубца! Кошмар! -- Николас причмокнул и обглодал кость. -- Фрай жив, но врачи ничего радужного не обещают. Разумеется, это всего лишь слухи, но всё же.
-- Вот уже сорок пять лет я смотрю на странный народ, который способен иметь абсолютно всё, что пожелает, однако при этом ограничивается игрою в добродетель. -- Проигнорировав сплетни, сменил тему Оло. -- Многие илейцы настолько помешаны на своём благовидном статусе, что стесняются смотреть на собственный член, когда отливают в уборной. Мне от этого противно. Потому я возвёл Сент-Вален, подняв его с колен. Установил свои порядки. Неужели илейцы трусливее какого-нибудь сономита или глупее прокажённого гибриоида? Чепуха!
-- К чему вы заговорили об этом, уважаемый? -- напрягся Арзор.
-- Скажите, вам не наскучили поля, леса, все эти сельскохозяйственные сутолоки или прочая мышиная возня на плавильнях Штарбайна? -- Ван Дарвик не изменился в лице, говорил размеренно и доходчиво.
Лидер Арзор поперхнулся, справился с жёстким куском мяса, запил всё это вином и уставился на Дарвика. В его глазах читалась неподдельная тревога, он начинал понимать, куда кренится разговор.
-- Нет, уважаемый, мне нисколько не надоело заниматься любимым делом, -- грубо и резко огрызнулся Арзор.
-- У вас хватает власти, но вы должны понимать, что скоро ваш промысел никому не понадобится. Эра новейших технологий уже наступила. Кому нужны металлы и сплавы, когда есть полимеры, не уступающие титану в прочности? -- полные губы Ван Дарвика сложились в аккуратную дугу, напоминавшую улыбку.
-- Пока что Штарбайн необходим илейскому народу, а значит угроз нашему общему делу нет! Более того, Фрай всегда поддерживал нас, каждый год мы получали весомые дотации на регион, развивались и, в общем-то, не нуждались, -- подтверждая слова кивком и жестами, убеждал Николас Арзор.
-- Верно, -- отрезал Оло Ван Дарвик, -- но с чего вы взяли, что новая власть будет настолько же лояльна к вам?
-- Вы о чём? -- снова насторожился Арзор. Он больше не касался угощений, они стали ему противны.
-- С вашей поддержкой или без неё, но власть в Илейских Территориях сменит акценты. Эра картонной демократии исчерпала себя, необходимо перевернуть страницу, -- Оло ввинтил свой взор в Николаса Арзора, будто хотел удушить его силой мысли.
Внизу снова что-то громыхнуло. Завязался спор между кучкой головорезов, коих в Сент-Валене бывало в избытке. Ван Дарвик поднял ладонь и сделал лёгкий жест указательным пальцем. К нему подлетел высокий молодой официант, который сложился вдвое, чтобы расслышать шёпот Лидера. Кивнув, официант исчез. Спустя минуту, крепкие и суровые бойцы личной армии Дарвика появились в ресторане и раскидали споривших солдат по сторонам, парочку уволокли с собой. Снова загремела музыка. Танцпол заполнился до отказа.
-- Куда они их повели? -- осведомился Арзор, наблюдавший за сценой.
-- На свежий воздух. Проветрить голову.
-- Ну-ну, -- крякнул Арзор и встал из-за стола, -- мне пора. Проводите?
-- Вы слишком торопитесь, -- сказал обладатель идеального черепа, -- сядьте!
-- Мы всё обсудили, надо возвращаться. Мой гироплан уже заждался.
-- Ничего страшного, -- очень мягко настаивал Оло.
-- Нет, я ухожу!
-- Вернись за стол, упрямый баран! -- сверкнув глазищами, приказал Дарвик.
-- Как вы смеете...
-- Сядь!
Арзор, возмущённый и надутый, устроился на краешке кресла, которое ещё минуту назад казалось ему удобнее и мягче.
-- Я испытываю к вам симпатию. Честно. Потому буду предельно откровенен, хоть и рискую угодить в нелепую ситуацию, в которой окажусь заговорщиком. Всё же! Самюэль Фрай не жилец, это правда. И можете мне не верить, но оттого мне горше, чем любому из всех лидеров илейских земель. Потеря Фрая станет трагедией, но рыдать долго нам не с руки. Верхушка останется без идеи, без чёткого плана. Конфорнум не в счёт. А безыдейная власть сродни импотенту, возглавившему страну женщин. Вы понимаете, о чём я?
Арзор кротко кивнул, но промолчал.
-- Вы, должно быть, знакомы с Виктором Соломоном?
Дарвик не спускал взгляда с Николаса, выдавливая из него нужные слова.
-- Виделись однажды, -- сухо ответил Арзор.
-- Соломон мудр и, что самое важное, предан. Идеальный руководитель. Увы, нисколько не Лидер, но начальник отменный. Народ его не любит, но уважает. Да и зачем нам любовь? В новом обществе не будет места для сантиментов.
-- Позвольте спросить, о каком новом обществе вы ведёте речь, уважаемый Оло Ван Дарвик?
-- О таком, в котором ваши заводы будут работать на всю мощность, выполняя государственный заказ, -- сказал Ван Дарвик и снова изобразил подобие улыбки.
-- Если я вас правильно понял, -- неуверенно прошептал Арзор.
-- Абсолютно, -- теперь кивнул Оло, довольный проницательностью собеседника.
