-- Нам вы нужны. Все вы, здоровые и целые, -- ответил ночной гость и зажёг спичку, поднёс её к ароматизированной свечке.
По веранде и всему верхнему этажу расплылся приятный, ненавязчивый аромат сирени. Манория и Неола по-прежнему не слишком хорошо видели его лицо, но одежду -- да. Чёрная форма, такую носят ненормальные или фанатики, преданные какой-нибудь секте. Или наёмники. Униформа отличалась от обычной, и в толпе привлекала бы внимание, несмотря на мрачный цвет. Плащ чуть ниже колена с высоким воротником, под ним серый жилет с узкими кармашками под метательные ножи, а на нём перепоясанные крест на крест два белых ремня. Под серым жилетом виднелся край белой сорочки, а точнее её воротник-стойка, на месте самой верхней пуговицы располагалась брошь в виде чёрного скрученного панциря какого-то животного, скорее улитки. На голове мужчина носил широкополую фетровую шляпу с острыми, не загнутыми краями.
-- Отключи меха, пожалуйста, -- снисходительней попросил человек в тени, -- мы на вашей стороне, поверьте.
Снизу снова хлопнуло, снова та же самая входная дверь.
-- Т-с-с-с, -- он прижал к губам указательный палец и насторожился.
Неола наклонилась над ухом бинтуронга и отключила его.
-- Ты что творишь?! -- злобно прошипела Манория, Неола лишь пожала плечами.
-- Так правильно, -- сказала принцесса и сползла с кровати, забравшись под неё. Манория к ней присоединилась.
Ступени снова скрипели, теперь шаги принадлежали троим. Кей подполз к девушкам, взмокший от пота, с кислым лицом.
-- Совсем худо? -- спросила Неола, поглядывая одним глазом на Кея, другим на затаившиеся силуэты.
-- И не говори, -- промямлил Кей и завалился на бок, держась за живот обеими руками.
Их первые ночные посетители прильнули к стенам комнаты, выждали, когда трое других поднимутся наверх, и открыли огонь на поражение. Произошла короткая, но яркая вспышка, за которой последовали сдавленные крики. Неола зажмурилась, Манория смотрела во все глаза. Глухие плевки, будто ломают хворост в лесу, последовали за яркими огненными отблесками, и новоиспечённые гости попадали на пол, один угодил на журнальный столик, разбив столешницу. Мираж встрепенулся, протёр свои узкие глазки и не успел пискнуть, как тонкий и неуловимый силуэт уже прильнул к его лоснящейся харе и приставил пистолет к виску. Глушитель ещё был тёплый и с нетерпением ожидал нового снаряда.
-- Жирная скотина, Мираж! -- выпалил басистый голос в плаще. -- Предатель! Тебе не хватает денег?
-- Нет, что вы, что вы, -- заблеял Мираж, -- я ничего такого не удумал, с чего вы это, бросьте?
-- Хватит гундеть, хапуга! Ты зажрался, сволочь!
-- Не убивайте, умоляю, -- захныкал толстый торговец, -- я буду платить, навсегда стану вашим, поверьте.
-- Думаешь, мы работаем с ненадёжными людьми?
Мираж не ответил. Силуэт рядом с ним выжидал.
-- Гиропланом рулили когда-нибудь? -- спросил спаситель у ребят.
-- Как нефиг делать, -- проскрипел Кей.
-- Картридж где, скотина?
-- В сейфе, -- простонал Мираж, давясь слезами с привкусом древесины и чем-то, что отдалённо напоминало мускус. -- Пароль -- СЛОН1783.
-- Ангар Б-5 в порту Маникура. Можете выдвигаться немедленно. Подсоединитесь через меха. -- Сказал спаситель, открыл сейф и бросил картридж с доступом Кею. Вынул из кармана ампулу и метнул туда же. -- Выпей -- полегчает. Этот засранец тебя траванул, девчонки бы ему пригодились.
Мужчина в плаще потушил свет, отошёл с прохода, уйдя немного в тёмный угол комнаты. Кей и девчонки наспех собрались и медленно, обходя трупы, прошли к лестнице и спустились вниз. Последней шла Неола и её ручной бинтуронг, которого она перевела в защитный режим. Она замешкалась, остановилась и взглянула на их спасителя:
-- Благодарю от чистого сердца, вы нас спасли, -- стеснительно вымолвила она.
-- Не за что, госпожа Фрай. Передайте привет Омале от "улитки". И если попадёте в беду, ищите дикого манула.
По улицам блуждали пьянчуги. Они орали песни и громко матерились. Кей залпом выдул горячий напиток, и ему почудилось, будто легчает. Они оставили седан Октава Шмидта совсем недалеко, в паре кварталов от рынка, на Площади Добродетели. Но идти за ним не хотелось. Выйдя на главную улицу Маникура, они без труда поймали извозчика -- дряхлый трёхколёсный аппарат, перевозивший разом не больше двух человек. Кей зацепился сзади мотороллера, намертво сжав пальцы на креплениях для запасного колеса, которые отчего-то пустовали. Через полчаса они въезжали на территорию порта. Светало. Ангар Б-5 располагался почти в самом конце береговой линии, рядом с высоким забором, за которым простиралось дикое острокаменное побережье.
-- Руки отсохли, -- не разгибая кистей, жаловался Кей, когда драндулет укатил восвояси, взяв за дорогу неприлично много -- двенадцать статов.
-- Живот прошёл? -- спросила Манория.
-- Вроде того, -- кивнул Кей, -- это здесь?
